بروني جيمس وليبرون جيمس يتبادلان الكرة خلال المباراة ضد إنديانا بيسرز.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
إنديانابوليس – وقف زملاء الفريق، وهما اسمان على مصفوفة تبديل مدرب لوس أنجلوس ليكرز جي جي ريديك، جنبًا إلى جنب على طاولة الهدافين في الشوط الثاني ليلة الأربعاء.
بذل لاعب فريق ليكر الموجود على اليمين قصارى جهده للبقاء منغلقًا على المباراة، لمحاولة تهدئة أنفاسه والتركيز على المهمة التي أمامه: توقف، واللعب بقوة، وكن عدوانيًا. لقد بذل لاعب فريق Laker الموجود على اليسار قصارى جهده لاغتنام هذه اللحظة – تلك اللحظة التي تم بناؤها لسنوات، وهي رابطة مشتركة لم يشاركها زملاؤه الآخرون في الدوري الاميركي للمحترفين أبدًا.
استند كلاهما إلى الوسادة الزرقاء فوق الطاولة وانتظرا البوق ليعلن دخولهما. عبر كل منهم ذراعيه بنفس الطريقة تمامًا.
وفي أواخر الربع الثالث، توقف اللعب وقال المذيع: “في فريق ليكرز، بروني جيمس جونيور وليبرون جيمس”.
لقد حدث الكثير خلال 16 شهرًا أو نحو ذلك منذ أن صنع زملاء الفريق تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين كأول أب وابنه يلعبان في نفس اللعبة. بالنسبة لبروني، فقد تلاشت هذه الحداثة إلى حد كبير أثناء محاولته الحصول على مكان منتظم في الدوري – حتى لو لاحظ العمل الذي قام به علم الوراثة عندما وقفوا بشكل مماثل ليلة الأربعاء في الربع الثالث من فوز ليكرز 137-130.
وقال بروني بعد المباراة: “لقد كنت حوله ومع كرة السلة في نفس الوقت منذ فترة، لذا فالأمر ليس مميزًا”. “كانت المرتان الأوليان بالطبع، لكنها سنتي الثانية الآن. وأنا أحاول فقط إثبات نفسي.”
مع تعامل ماركوس سمارت مع إصابة في الكاحل واستعداد الفريق للعودة إلى المنزل، كان ليكرز بحاجة إلى العثور على الطاقة. وبينما كانوا ينظرون إلى القائمة، قام طاقم التدريب بتكليف بروني بتقديمها.
قال ريديك: “شعرت أن هذه كانت مباراة كنا بحاجة إليها حقًا”. “لقد كانت مباراة، كما تعلمون، تتميز بمهاراته الرياضية ودفاعه… لقد رأينا ذلك العام الماضي، ونراها مرة أخرى هذا العام، فقط نموه كلاعب.”
لكن بالنسبة للاعب الذي يقف بجوار بروني على طاولة الهدافين، كان يوم الأربعاء مميزًا للغاية. لم يكن الأمر مجرد وسيلة للتحايل، حيث كان الاثنان يلعبان جنبًا إلى جنب. لقد كانت مرحلة أخرى في عودة رائعة غالبًا ما ينساها الناس عند الحديث عن اختيار ليكرز للدور الثاني لعام 2024.
وقال ليبرون جيمس لصحيفة أثليتيك: “خاصة معرفة المسار، الطريق…”. “لذا، أنا فخور به فقط. أنا فخور جدًا به. وهو ينتمي. إنه ينتمي”.
تغير هذا المسار بالطبع في 24 يوليو 2023، عندما أصيب بروني بسكتة قلبية خلال تمرين صيفي مع فريق كرة السلة التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا. ساعد المدربون والمستجيبون للطوارئ في إنقاذ حياته. قامت الجراحة بتصحيح عيب خلقي في القلب.
وفي واحدة من أحدث محادثاتهما حول كرة السلة، قال ليبرون إنه رأى نظرة في عيني ابنه الأكبر – وهي نظرة لم يلاحظها منذ ما قبل الحادث. وقال إن تلك النظرة كانت عبارة عن ابنه وهو يقول “لقد عدت إلى حيث كنت” – الثقة في لعبته وجسده وعقليته كلها تتماشى في وقت واحد.
وقال ليبرون: “لقد عاد جسديًا وعقليًا وروحيًا وعاطفيًا”.
بالنسبة لليكرز، كان يوم الأربعاء لحظة أخرى عززت اعتقاد الليكرز بأن بروني لاعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وأن استثمارهم في تطويره كان حكيمًا وأن إعلانهم بأنه “دراسة حالة واحدة” لبرنامج تطوير اللاعبين يبشر بالخير لخططهم.
انسَ إحصائيات موسم الدوري الاميركي للمحترفين الهزيلة – اختبار العين، خاصة عندما يُمنح فرصًا ممتدة مثل يوم الأربعاء، يجعل ريديك وليكرز إيجابيين أن لديهم لاعبًا حقيقيًا في الدوري الاميركي للمحترفين بين أيديهم.
بعد المباراة، قال ريديك إن دفاع بروني في الشوط الأول كان رائعًا. أظهر الغمر بيد واحدة على طول خط الأساس الروح الرياضية التي يتعلم إطلاق العنان لها باستمرار. وقام طائر متوسط السحب في وقت متأخر من الشوط الرابع بتسوية الأمور حيث قام فريق بيسرز بدفعتهم الأخيرة.
كل ذلك جاء في سياق محاولة فريق ليكرز الفوز بمباراة كرة سلة، حيث استنزف ما يكفي من الطاقة لتحقيق الفوز للمرة الخامسة في رحلة برية من ست مباريات مع اقتراب رحلة العودة إلى الوطن.
كان مدربو فريق Lakers متوترين قبل المباراة في الدقيقة 48. كان فريق بيسرز، الذي فاز للتو على أورلاندو، مجموعة شعروا أنها أفضل من سجلهم 16-57. كان فريق ليكرز يتعرض للغاز وكان على استعداد للخروج من الطريق، وكان حراسهم على وشك الإرهاق بعد فترة طويلة ضد دنفر وهيوستن وميامي وأورلاندو وديترويت. وقد تعرضوا للضرب – سمارت وروي هاتشيمورا وديندري أيتون والمبتدئ أدو ثيرو جميعهم غير قادرين على اللعب.
بفضل بداية مهيمنة أخرى من لوكا دونيتش، تقدم ليكرز بسرعة. لقد تقدموا بـ17 نقطة عندما دخل بروني المباراة في وقت متأخر من المباراة الأولى وتقدم بـ22 نقطة عندما خرج في الثانية. ولم يبد في أي وقت خلال فترة التحول أنه في غير محله، ولم يشعر في أي وقت من الأوقات بأنه منظم.
وقال ليبرون لصحيفة The Athletic: “دقائق حقيقية وذات مغزى. لم أستطع أن أحلم بشيء أفضل. لم أستطع أن أحلم بشيء أفضل من ذلك. فقط لم أستطع”. “بالنسبة له أن يخرج، كما تعلمون، أعني أنه من الواضح أنه … لقد أظهر خلال هذا – ما يقرب من عامين وعام ونصف – تقدمه. ولماذا ينتمي إلى هذا الدوري. وما يمكنه فعله في هذا الدوري.
“لذا، لكي يثق به طاقم التدريب الليلة، ولكي يحظى بوقت كبير في اللعب ويصنع … يلعب – ولكي أكون هناك على الأرض معه – هذا … لم أستطع، لم أستطع أن أحلم بشعور أفضل من ذلك. لم أستطع.”
بعيدًا عن الأضواء الساطعة (بقدر استطاعته)، قطع اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا خطوات كبيرة، كما يأمل أي مبتدئ: “أرى التقدم. بالنسبة لأولئك الذين يهتمون بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، لا ينبغي أن يكون تحسن بروني بمثابة مفاجأة. بعد بداية بطيئة خلال بطولة الدوري، كان رائعًا في المهمة، حيث بلغ متوسطه 15.3 نقطة في تسديد 54.6 / 42.1 / 90.9. انشقاقات.
إنه مثال على العمل الجاد الذي يؤتي ثماره – وهو شيء ورثه بروني، مثل تلك الأذرع المتقاطعة والعمودية الكبيرة.
“هذا هو ما انقطع عنه. هذه مجرد أسرتنا. أسرتنا، نحن لا نفعل ذلك، نحن لا نفعل نصف ما نفعله. هذه هي الطريقة التي نعمل بها. أسرتنا بأكملها. الجميع. أمي، أخت، أخ، أبي، الجميع. هكذا نحن، هكذا نحن … هذا هو المكان الذي نأتي منه. لقد جئنا من الغرب الأوسط، وجئنا من أكرون، أوهايو، حيث لم يتم تقديمك حقًا، “قال ليبرون لصحيفة ذا ذا رياضي.
“لذلك، كما قلت من قبل، مثل الطفل، ليس عليه أن يفعل هذا. بعد أن تعرض للموقف الذي تعرض له، هل تعتقد أنه كان عليه حقًا أن يشق طريقه لاستعادة لياقته ولعب كرة السلة؟ كان من الممكن أن يقول “يا رجل، هذا هو -. مثل “سأفعل أي شيء أريده”.”
الأربعاء، حصل بروني على ما أراد.
قال بعد ذلك: “أشعر أنني بحالة جيدة”. “كما تعلمون، فقط اذهب إلى هناك وألعب لعبتي، وكن واثقًا من نفسي. هذا ما أردت دائمًا القيام به.”
***
دان وويكي يغطي لوس أنجلوس ليكرز لصالح The Athletic. لقد كتب عن كرة السلة الاحترافية في لوس أنجلوس منذ عام 2011، أولاً لسجل مقاطعة أورانج ومؤخرًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. تم الاعتراف بعمله من قبل المحررين الرياضيين في Associated Press، ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين، ونادي الصحافة في لوس أنجلوس، وجمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا. هو في الأصل من شيكاغو. اتبع دان على تويتر @DanWoikeSports