قام ستيف كاري بـ 11 من 21 تسديدة في 26 دقيقة من مقاعد البدلاء يوم الأحد ضد روكتس.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
ما زال الأمر مسكرًا، هذا هو الأمل الذي يجلبه ستيفن كاري.
وفي سن الثامنة والثلاثين، وبعد توقف دام 27 مباراة بسبب إصابة في ركبة العداء، عاد يوم الأحد إلى الفريق الذي يحتل المركز العاشر في القسم الغربي بشكل مريح. لقد انضم مرة أخرى إلى تشكيلة فريق غولدن ستايت ووريورز – التي تم تعديلها بما يكفي لإثارة إعجاب تاجر لعبة البلاك جاك في لاس فيغاس – والتي كان لديها 10 دقائق متاحة لفريق G-Leaguer الذي تم استدعاؤه يوم السبت.
ومع ذلك، في الثواني الأخيرة، أمام فريق هيوستن روكتس المتألق والمتحمس، تسلل شيء غير عقلاني إلى داخل الملعب. استحوذ كاري على الكرة. وفجأة، بدا النصر ممكنًا مرة أخرى. استعاد المستقبل إمكاناته.
ليس من المنطقي أن تشعر بهذه الطريقة تجاه المحاربين. ليس في مؤتمر غربي يعلوه الطاغوت الشاب. ليس عندما يتمكن أفضل لاعبيهم من رؤية 40 شخصًا في الأفق ولديهم منزل ثانٍ في تقرير الإصابة. ليس مع وجود عدد قليل جدًا من المسارات المتبقية لتحسين القائمة بشكل مفيد. لكن كاري لم يحتاج قط إلى المنطق.
الذاكرة دواء قوي. ذاكرة العضلات أيضًا.
لعب كاري 26 دقيقة. مجموع نقاطه 29 نقطة من 21 تسديدة خارج مقاعد البدلاء. تفوق غولدن ستايت على هيوستن بنتيجة 12 عندما كان على الأرض. من الصعب ألا تتذكر عندما شاهدته وهو يهتز، وهو يبهر البقايا المتواضعة من القائمة التي دمرتها الإصابات. ولا يزال يتباهى بالتذكير بإغلاق الشاشات وإطلاق لقطات القمر. انها اثارة. التوقعات التي تغذيها الحنين إلى الماضي.
لقد شعرت الصواريخ بذلك أيضًا.
وقال كيفن دورانت في مقابلة مع شبكة إن بي سي بعد المباراة: “لقد سيطرنا على المباراة”. “ثم وضعوا اللاعب رقم 30 في المباراة، وأعاده إليها بسهولة.. لقد بدا رائعًا بعد شهرين من الراحة”.
في الاستحواذ الأخير، ضاعف فريق روكتس كاري كما لو كانوا يتذكرون الضرر الذي سببه لهم في التصفيات العام الماضي. نجح هيوستن في إقناع فريق كاري بثلاثية متنازع عليها، مما أدى إلى هزيمة ووريورز 117-116 على ملعب تشيس سنتر، وموسم خاسر للمرة الثانية فقط خلال 12 عامًا قضاها ستيف كير كمدرب للفريق.
ومع ذلك، ظلت المشاعر قائمة. عكست النتيجة كيف سارت الأمور غالبًا عندما كان كاري غائبًا. ولكن معه، بدا أنهم يقتربون من نتيجة مختلفة. بعد أن خسر فريق ووريورز 9-18 بدونه، وانهياره كما هو متوقع في وقت متأخر من المباريات على الرغم من ارتباكهم الشجاع، أحيا وجود كاري آخر بقايا العصر: الأمل.
أو الوهم المتنكر على هذا النحو.
الجهد يذهب فقط حتى الآن في الدوري الاميركي للمحترفين. الفوز يتطلب قوة النجوم. وفي يوم الأحد، استعاد المحاربون حصتهم. أعطى كاري مصداقية لمهمتهم الخيالية.
الهدف قصير المدى: الهروب من بطولة Play-In، الأمر الذي يتطلب فوز المحاربين بمباراتين على الطريق للحصول على مكان في الملحق. ثم قم بالتأرجح على أي كلب كبير في الأعلى.
من غير المنطقي التنبؤ بأن فريق Warriors سيفوز على أوكلاهوما سيتي، صاحب المركز الأول حاليًا، أو سان أنطونيو، وهو الخيار الوحيد الآخر الممكن. لكنها تناسب نموذج غولدن ستايت. كاري مرتاح في عرين OKC، بعد أن عذب تلك القاعدة الجماهيرية منذ عام 2016. لقد أحرق توتنهام في وقت سابق من هذا الموسم بـ 40 قطعة متتالية في مدينة ألامو. فرصة لا تخسرها في الأفضل في الدوري؟ فرصة لقياس تألقه المتبقي أمام خلفائه في النجومية؟
طلب كاري ليس من أجل أفضل فرصة. انها ببساطة أن يكون لديك واحدة. من الواضح أن القائمة المكدسة هي الأفضل. لكن طلب الفريق المستمر كان أن يكون ضمن هذا المزيج. إذا لم يكن المتنافسين، تهديدا حقيقيا لهم.
لقد بعث المزيد من الحياة في تلك الرؤية ضد الصواريخ. وفي أحد عيد الفصح، أحيا هذا الشعور القديم. الشخص الذي يتوسل فقط يعطي كاري فرصة. واحدة حقيقية.
قال كير بعد المباراة: “يمكنك أن تشعر بذلك”. “لقد عدنا إلى هذا المزيج. لقد عدنا إلى القتال مع ستيف.”
لكمة في حالة سكر من فرصة الناخس رقم 30 التي توفرها. الاعتقاد، عندما يستمر لفترة كافية، يبدأ في الظهور وكأنه خطة.
ويمكن للمحاربين إقناع أنفسهم بأن جيمي بتلر يمكنه العثور عليه مرة أخرى، حتى بعد تعافيه من إصابة في الرباط الصليبي الأمامي العام المقبل وهو في السابعة والثلاثين من عمره. ويمكنهم إقناع أنفسهم بأن سحر مدير الطب الرياضي ريك سيليبريني يمكنه التغلب على التاريخ وسيظل كريستابس بورزينيس منتصبًا لفترة كافية حتى تؤتي موهبته ثمارها بعد عودته مع المحاربين. أنه يمكنهم العثور على المقطوعات المناسبة في المسودة والوكالة المجانية، حتى على مقاعد البدلاء، للحفاظ على استمرار أغنيتهم الرئيسية للموسم الخامس على التوالي.
جولة أخرى.
ومن منظور 30 ألف قدم، تبدو هذه الخطة غير معقولة. الدوري لم يعد يعمل بهذه الطريقة بعد الآن. إنه ينتمي إلى الشباب والرياضة وقوائم مليئة بالأجنحة. في الدوري الأميركي للمحترفين، أثبت الجوع أنه وقود أقوى من الجشع.
ولكن بعد ذلك يعود كاري إلى الملعب، وفجأة، لا يبدو الأمر سخيفًا. لأنه لا يزال الشيف هناك. لا تزال ممتازة. لا يزال قادرًا على إشعال أي فريق في طريقه. توجد خطط أسوأ بكثير. ويأتي هذا مع ترف مشاهدة أحد أكثر المواهب تألقاً في كرة السلة.
وبالتالي فإن الهدف طويل المدى: فقط أعطه ما يكفي من المساعدة الجيدة. واستراحة أو اثنتين. أنت لا تعرف أبدا.
هذا العام، جاءت فترات الاستراحة ضد فريق Warriors. وإذا كان كاري يتلاشى، وإذا بدأت المباراة أخيرًا في تجاوزه، فيمكن أن يتخلى عنه المحاربون دون أي عواقب. يمكنهم اختيار المستقبل بدون FOMO.
لكن كاري لن يسمح لهم بذلك.
وقال إيمي أودوكا مدرب هيوستن للصحفيين بعد المباراة: “لقد بدا وكأنه لم يفوت أي فوز”. “كان يعاني من بعض الصدأ في وقت مبكر. … لكنه استعاد إيقاعه. من الواضح، كما قلت، أنه يمد الأرض. عليك أن تدافع بشكل أعلى بكثير وبطريقة مختلفة كثيرًا عندما يعود إلى المزيج. لقد سدد بعض الضربات القوية.”
طالما أن Metaverse يتغير عندما يسجل وصوله. طالما أنه لاعب بعيدًا عن قتال أكثر تكافؤًا. وعلى المحاربين أن يحاولوا معه. لقد حصل عليه. إنه يستحق ذلك. حتى لو فشلت.
لا يمكن لـ Golden State أن تبتعد عن هذا. وبعد مرور دقائق قليلة، قلب كاري المباراة أمام أحد أفضل دفاعات الدوري، وهو الفريق الذي دخل في لفة وهو على وشك إنهاء المباراة في المركز الثالث في الغرب. تذكير بالهيمنة المرنة للرقم 30. وكيف أن المحاربين لا يستطيعون إعادة البناء دون الشعور بالذنب.
لذلك يبقى الضغط. وتستمر الخطة: إلى اللعب الداخلي، وربما إلى التصفيات، وبالتأكيد إلى الموسم المقبل.
***
ماركوس طومسون الثاني كاتب عمود رئيسي في The Athletic. إنه صوت بارز في المشهد الرياضي في منطقة الخليج بعد 18 عامًا مع Bay Area News Group، بما في ذلك 10 مواسم تغطي فريق Warriors وأربعة مواسم ككاتب عمود. ماركوس هو أيضًا مؤلف السيرة الذاتية الأكثر مبيعًا “الذهبي: الصعود المعجزة لستيف كاري”. اتبع ماركوس على تويتر @ طومسونسكريب