كما هو أسلوبه، بقي براد ستيفنز في الغالب في الخلفية هذا الموسم مع فريق سلتكس.
بوسطن (ا ف ب) – لم يكن براد ستيفنز يعلم أن فريق بوسطن سلتكس سيجد نفسه بين أفضل فرق الدوري الاميركي للمحترفين في الأسبوع الأخير من الموسم العادي.
لم يستبعد رئيس عمليات كرة السلة في سيلتيكس أبدًا هذا الاحتمال قبل الموسم، على الرغم من كل الأسباب التي ترددها أولئك خارج منشأة الفريق حول سبب كونها سنة جسر بعد إصابة جيسون تاتوم بتمزق في وتر العرقوب ومغادرة جرو هوليداي وكريستابس بورزينجيس وآل هورفورد.
ومع ذلك، دخل فريق سلتكس مباراة ليلة الثلاثاء ضد شارلوت هورنتس على بعد فوزين من انتزاع المصنف رقم 2 في الشرق وكمنافس شرعي على لقب الدوري الاميركي للمحترفين.
هذا لا يعني أن ستيفنز مستعد لتقديم أي تنبؤات. بعيد عن ذلك. إنه راضٍ باتباع نفس الشعار الذي قاده طوال حياته في كرة السلة، بدءًا من التدريب الجانبي والآن في المكتب الأمامي.
وقال ستيفنز: “أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به في البداية، أشعر بهذه الطريقة بشكل طبيعي”. “عندما نصل إلى التصفيات، سيكون الأمر نفسه. إنها مباراة واحدة في كل مرة. لا أفكر في الصورة الكبيرة فيما يتعلق بهذا الفريق الفردي. أعتقد فقط، أعرف أننا قادرون على اللعب”.
لقد شاهد أيضًا اللاعبين المتبقين الذين يشكلون قائمته التي تم الاستهانة بها ذات يوم وهم يجدون معدات فردية جديدة ساهمت في نجاحهم الجماعي.
مع خروج تاتوم لبدء الموسم، اغتنم جايلين براون الفرصة ليكون الخيار والقائد رقم 1، حيث يرتقي بلعبه إلى مستويات جديدة في الجانب الهجومي والدفاعي. يضاف إلى ذلك تحقيق متوسطات مهنية عالية في النقاط (28.7)، والكرات المرتدة (7.0)، والتمريرات الحاسمة (5.2).
لقد أكسبه أيضًا الدخول في محادثة MVP المزدحمة. أكثر من ذلك، منذ عودة تاتوم في 6 مارس، خففت مسرحية براون بعض الضغط عن تاتوم وهو يشق طريقه للعودة إلى مستواه. وينطبق الشيء نفسه على المدافع القوي ديريك وايت.
وكانت النتيجة عودة ناجحة لتاتوم، الذي زادت ارتياحه وثقته بشكل كبير خلال الشهر الماضي. وكان قد سجل 20 نقطة أو أكثر في خمس مباريات متتالية يوم الثلاثاء.
قال ستيفنز: “لقد رأيتنا نرتقي ونواجه التحديات وأعلم أن هذا الفريق يتطلع إلى التحدي التالي”. “مع دخولك هذا الوقت من العام ووصولك إلى التصفيات، يكون كل شيء صعبًا والفرق الأخرى جيدة حقًا. انظر أين تتراكم كل هذه الأمور، لكنني سأستمر في عدم وضع سقف علينا.”
كما هو الحال مع أسلوبه، بقي ستيفنز في الغالب في الخلفية هذا الموسم، حيث شهد يوم الثلاثاء أول تعليقات له مع الصحفيين منذ عودة تاتوم. وقال إنهم لم يستمتعوا أبدًا بفكرة عودة تاتوم هذا الموسم حتى الموعد النهائي للتجارة.
وقال ستيفنز: “لقد كان في وضع جيد جدًا بدنيًا ومن حيث قوته”. “ومن ثم فإن الأمر يتعلق فقط بالتجديد واستعادة ثقتك بعدة طرق واللعب والعودة إلى الملعب.”
ما كان واضحًا لستيفنز أيضًا هو أن لديه مدربًا هو جو مازولا، الذي يعمل مع طاقمه على وضع هذا الفريق في أفضل وضع لتحقيق الإنجازات. في حين كان براون أكبر محفز لكيفية تجاوز هذا الفريق، فقد ساعد أيضًا تحسين اللاعبين مثل بايتون بريتشارد، وسام هاوزر، ونيمياس كويتا، وجوردان والش، بالإضافة إلى بايلور شيرمان.
انتقل كويتا على وجه الخصوص من مركز خط الوسط الرابع في مرحلة ما في وقت سابق من مسيرته إلى البداية مع فريق سيلتيكس، وهو أحد أكثر اللاعبين تطورًا في الدوري ومن بين أفضل اللاعبين الكبار أداءً.
لقد نال مازولا تقديرًا كبيرًا لجائزة أفضل مدرب لهذا العام، وهو الثناء الذي تجنبه مرارًا وتكرارًا أثناء تأجيل لاعبيه ومساعديه.
قال ستيفنز، الذي رفعه بشكل مفاجئ إلى هذا المنصب بعد إيقاف إيمي أودوكا، إن مازولا يستحق كل الثناء الذي تلقاه.
وقال ستيفنز: “إنهم جميعًا، اللاعبون والمدربون وكل شخص آخر مؤهل للحصول على كل هذه الجوائز، سواء أرادوا ذلك أم لا، فهم جميعًا يستحقون ذلك بالتأكيد”.