يأتي كل من Coby White وLaMelo Ball لمساعدة فريق Hornets على البقاء على قيد الحياة في بطولة SoFi Play-In.
شارلوت – تضاءلت مؤخرًا قدرة بطولة Play-In على إبقاء تركيز منتصف المجموعة على ما هو أعلى منهم في الترتيب بدلاً من التركيز على ما قد ينتظرهم من الأسفل. لكن واحدة على الأقل من قوتها العظمى لا تزال قائمة: ضخ الإلحاح الفوري في بداية موسم ما بعد الدوري الاميركي للمحترفين، حيث تكون حفنة من الألعاب الفردية أو الثنائية والمنتهية بمثابة مقبلات مثالية قبل أن يستقر الجميع في تلك السلسلة الأفضل من بين سبعة.
“شارلوت هورنتس” 127-126 انتصار الوقت الإضافي ضد ميامي الثلاثاء في مركز سبيكتروم لم يكن مجرد مقبلات لذيذة – بل كان ملفوفًا باللحم المقدد. كانت مباراة مثيرة على مدار 53 دقيقة، ما كان يمكن أن يكون شيئًا رتيبًا بين أفضل الفرق التاسعة والعاشرة في الشرق، ولكنه بدلاً من ذلك كان يحتوي على القليل من كل شيء: دلاء مجنونة، دفاع في الوقت المناسب، تأرجح الصدارة (16، مع 17 تعادلًا)، القليل من الجدل، والكثير من المشاعر المتوترة.
في هذه الحالة، لم يكن هناك أي ثناء ضعيف في اعتبارها أعظم لعبة Play-In على الإطلاق.
إن احتمال وجود ثمانية أشهر من العمل الشاق والصعود والهبوط والمفاجآت والنكسات والدراما التي تنتهي في غضون ساعات قليلة يمكن أن يستدعي جميع مستويات اليأس والتصميم على كسب لعبة أخرى. لتفادي الإزالة. أي ليلة إلا هذه الليلة، بمعنى آخر.
وقال مايلز بريدج مهاجم هورنتس: “أعتقد أن كلا الفريقين لم يرغبا في الخروج”. “نحن بالتأكيد. لقد أمضينا عامًا رائعًا. لقد بدأنا بشكل سيء، ثم اجتمعنا معًا وخلقنا ثقافة. أردنا الفوز من أجل جماهيرنا ولأنفسنا، وأن نتذوق طعم مباراة كرة السلة.”
لتحقيق هذا الطموح الأخير، يتعين على شارلوت أن تنطلق وتفعل ذلك مرة أخرى ليلة الجمعة إما في فيلادلفيا أو أورلاندو، بمجرد أن يحدد 76ers وMagic يوم الأربعاء أي من هذين الاثنين سيفقد طريقه إلى المواجهة مع هورنتس. ميامي، كمشارك عنيد في لعبة Play-In كما كان الحال في الدوري منذ إنشاء التنسيق في عام 2021، يتجه إلى فترة الإجازة بعد أن اضطر إلى اللعب لما يقرب من ثلاثة أرباع بدون أفضل لاعب، بام أديبايو.
فيما يلي أربع نقاط سريعة من النصر الذي أبقى على قيد الحياة فرصة شارلوت في مواجهة المصنف رقم 1 في الشرق، ديترويت بيستونز، في الجولة الأولى لأول ظهور رسمي لها في مباراة فاصلة منذ 10 سنوات:
1. لعبة الإرتداد لكرة LaMelo
لقد تم تحقيق الكثير من تحسن شعور حارس نقطة شارلوت وقيادته وكفاءته ونضجه هذا الموسم في قيادة فريق ذهب 34-15 منذ 3 يناير. لكنه بدا يوم الثلاثاء مثل “ميلو” القديم، وهو ما يعني “ميلو” الشاب، الرجل الذي ليس لديه الكثير من التوجيه أو المساءلة بعد وصوله في عام 2020.
فقط في هذه المباراة، كان فريق هورنتس بحاجة إلى هذا الرجل. كان أداء اثنين من مصادر نقاطهم الثلاثة الرئيسية ضعيفًا: يبدو أن اللاعب الصاعد كون كنوبل كان يعاني من توتر كبير، حيث فقد 10 من تسديداته الـ12 وجميع رمياته الست. لعب براندون ميلر أقل من 10 دقائق في الشوط الأول، وجمع العديد من الأخطاء مثل النقاط.
ترك ذلك الأمر لبول للحصول على أحد عروضه في كل مكان وفي كل مرة. وسجل 30 نقطة، بما في ذلك النقطة الأولى والأخيرة لشارلوت، وسدد 31 تسديدة.
لقد سعى إلى مظهره الخاص أولاً ولم يخجل من فقدان 14 من أصل 16 رميات ثلاثية. قدم الكرة 10 تمريرات حاسمة، وارتكب خمسة أخطاء، وكان زائد 15 في 40 دقيقة في انتصار فريقه بنقطة واحدة. لقد كدس لحظات مفجعة ومذهلة.
2. يزدهر بام، ويشعر سبو بالانزعاج
أديبايو، لاعب هيت الكبير الذي تصدر عناوين الصحف في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الشهر الماضي بتسجيله 83 نقطة في مباراة واحدة، تراجع بفارق 77 نقطة عن ذلك عندما ارتطم بالأرض بقوة في الدقيقة الأولى من الربع الثاني.
أصيب أسفل ظهره وكان غير قادر على العودة. يكشف الفحص السريع لإحصائياته الهزيلة وبعض الإحصائيات الأخرى – على سبيل المثال، 17 كرة مرتدة هجومية لشارلوت و25 نقطة فرصة ثانية – عن مدى افتقاد ميامي له.
وأظهرت الإعادة أن بول، الذي سقط أولاً، يمسك كاحل أديبايو الأيمن ليعرقله على ما يبدو. لقد مرت دون مبرر ولم تتم مراجعتها من قبل حكام المباراة ولكن مدرب هيت إريك سبويلسترا كان مضطربًا للغاية.
وقال سبويلسترا: “أعتقد أنها مسرحية غبية. إنها مسرحية خطيرة”. “يجب معاقبته على ذلك. لا أعتقد أن هذا ينتمي إلى اللعبة، أي شخص يتعثر. يجب أن يرى شخص ما ذلك (عندما يحدث ذلك). كان يجب طرده من اللعبة بسبب ذلك”.
وقال رئيس الطاقم زاك زاربا لمراسل البلياردو إن المسؤولين لم يروا إمساك الكرة عندما حدث ذلك. نظرًا لاستمرار اللعب في المنطقة السفلية، لم تكن هناك فرصة لمراجعته بحثًا عن خطأ صارخ محتمل. من الممكن أن يقوم الدوري بتقييم الغرامة أو الإيقاف بسبب مناورة الكرة المشكوك فيها.
لكن حارس نقطة هورنتس نفى أي دافع قذر. وقال بول: “أعتذر عن ذلك، لقد تعرضت لضربة في رأسي، ولم أكن أعرف أين كنت، لكنني سأقوم بالاطمئنان عليه لمعرفة ما إذا كان بخير وكل شيء”. “لقد قلت آسف، وسأذهب للاطمئنان عليه.”
3. بيك اب مثالي: كوبي وايت
استفادت شارلوت من موسم بولز المحتضر للحصول على وايت، حارس النقاط، في صفقة يوم 4 فبراير.
المكتب الأمامي في شيكاغو الذي تم فصله منذ ذلك الحين لم يقم حتى بخسارة اختيار الجولة الأولى في الصفقة.
كان وايت في أفضل حالاته التهديفية يوم الثلاثاء مع نوع الأداء الذي يمكن أن يفوز بمباراة أو اثنتين في فترة ما بعد الموسم الطويلة.
بعد بداية بطيئة، اشتعلت النيران في وايت في الربع الثالث. حصل على كرة مرتدة وسرقتين وسجل 14 نقطة، بما في ذلك 11 على التوالي، حيث اندفع هورنتس من خمسة إلى التقدم بستة متجهًا إلى المركز الرابع. جلب مواطن نورث كارولينيان الأصلي، الذي لعب موسمًا واحدًا لفريق Tar Heels، هجومًا فوريًا من مقاعد بدلاء هورنتس. أنهى برصيد 19 نقطة وكان زائد 21 في أقل من 26 دقيقة.
4. الانحدار الصاعد ل Knueppel
انسحب ميلر من أخطاءه الخاطئة ليسجل 20 نقطة في الشوط الثاني لكن Knueppel لم يصحح المسار أبدًا. لقد سدد 34.7٪ فقط من القوس في آخر 10 مباريات لفريق هورنتس، لكن هذه كانت مباراته الرابعة فقط طوال الموسم والتي لم يتمكن فيها كنوبل – الذي قاد الدوري الاميركي للمحترفين بثلاث رميات وحطم الرقم القياسي للمبتدئين – من تسجيل أي هدف.
استخدم مدرب شارلوت تشارلز لي Knueppel لمدة ست دقائق فقط في الربع الرابع وليس على الإطلاق في الوقت الإضافي. ولكن بفضل زملائه في الفريق، يحصل المتنافس على جائزة Rookie of the Year على فرصة للتعويض يوم الجمعة ضد Magic أو The Sixers.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.