سجل كل من كادي كننغهام وباولو بانشيرو 45 نقطة في معركة كلاسيكية وجهاً لوجه في اللعبة الخامسة.
الظروف المحيطة باللعبة 6 في أي سلسلة من أفضل سبعة هي نفسها دائمًا، مما يعني أنها متباينة إلى حد كبير. لا يريد أحد الفريقين أن يكون له أي علاقة باللعبة 7، بينما سيفعل الآخر أي شيء لإجبارها.
عندما تأخذ في الاعتبار الملاعب المحلية والإصابات وأيًا كان الزخم الموجود، فإن المباريات قبل الأخيرة يمكن أن تحتوي على نفس القدر من الإلحاح والدراما مثل المباراة 7.
هل يجرؤ أورلاندو على التبذير؟ هذه الفرصة على أرضيتها في مركز كيا ليلة الجمعة (7 مساءً بالتوقيت الشرقي، برايم فيديو)؟ هل يستطيع بيستونز الفوز بمباراتين في مباراة واحدة، سواء من خلال تسجيل المزيد من النقاط أو من خلال تقليص السحر قليلاً بسبب فكرة العودة على متن طائرة إلى ديترويت؟ من المعروف أن 13 فريقًا فقط في تاريخ التصفيات في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين تمكنوا من الخروج من الحفرة 3-1 – وليس لدى أورلاندو أي اهتمام بالحصول على أقل من 48 دقيقة من هذا الاحتمال.
كانت أحدث مباراة في هذه السلسلة – والتي كانت أكثر تكافؤًا من المباراة النموذجية بين رقم 1 ورقم 8 – مسلية بقدر ما كانت تنافسية، حيث سجل كل من كيد كننغهام من ديترويت وباولو بانشيرو من أورلاندو 45 نقطة في طريقهما إلى المركز الثاني. فوز بيستونز 116-109. يعرف كننغهام وزملاؤه، الذين يواجهون الإقصاء مرة أخرى، أن التغلب على ماجيك مرة أخرى يمكن أن يعيد ضبط المباراة، ويحافظ على تألقهم ويستعيد ميزة الملعب المنزلي التي عملوا طوال الموسم على تعطلها.
فيما يلي ثلاثة أشياء يجب مشاهدتها في اللعبة 6:
1. يتم توصيل كننغهام بشكل مختلف
إلى حد كبير، يتحرك كانينغهام صعودًا وهبوطًا على الأرض، ويشرح الدفاعات، ويجد زملاء في الفريق لتمريراته أو يبحث عن تسديداته الخاصة، وينتقل بالهدوء إلى مستوى آخر. وفي وقت من العام حيث يحتج العديد من لاعبي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين كثيراً بشأن عدم شعورهم بضغوط التصفيات، ذهب كانينجهام في الاتجاه الآخر، وتحدث عن مدى ترحيبه بذلك.
يشعر بأنه محظوظ لمواجهته، في الواقع.
قال صانع ألعاب بيستونز بعد أداءه البالغ 45 نقطة في المباراة الخامسة يوم الأربعاء: “(إنها) مجرد فرصة”.
“ليس الجميع محظوظين بفرصة التعرض للضغط. أن تكون هناك أشياء على المحك بهذه الطريقة، في كثير من الأحيان أشعر بأنني لا أستحق اللحظات الرائعة التي أكون جزءًا منها.”
قبض على ذلك؟ الوصول الى. يخبرنا هذا بمدى اختلاف سلوك كننغهام ويشرح قدرته على تسجيل أكبر عدد من النقاط في مباراة فاصلة في تاريخ امتياز بيستونز. سجل Hall of Famer Dave Bing 44 نقطة في مباراة عام 1968، أي أكثر بنقطة واحدة من Hall of Famer Isiah Thomas الذي حصل عليه في مسابقة عام 1988.
قاد كننغهام ديترويت خلال ثلاثة أرباع برصيد 37 نقطة وتمريرة واحدة فقط. في الشوط الرابع، بعد أن خفف دفاع ماجيك بشكل كافٍ، قام بتوزيع الثروة بأربع تمريرات حاسمة بينما سدد أربع تسديدات بنفسه.
وقال مدرب ديترويت جيه بي بيكرستاف: “إنه ليس من هؤلاء الأشخاص الذين يركضون ويأخذون الكثير”. “لقد فهم ما كان أمامنا.”
يفهم التوجه مرة أخرى إلى اللعبة 6.
2. سد بقعة فاغنر
عانى المهاجم السحري فرانز فاغنر من شد في ربلة الساق اليمنى في النصف الثاني من المباراة 4، حيث أنتج في كلا الطرفين – 19 نقطة قبل إصابته ودفاع قوي عن كننغهام، الذي أضاع 16 من تسديداته الـ 23 وكان سالب 7 في خسارة بيستونز.
لكن فاغنر كان يرتدي حذاء المشي وملابس الشارع للعبة 5، وكان هو خارج للعبة 6. يُنظر إلى إصابات ربلة الساق هذه الأيام على أنها مقدمة لتمزق في وتر العرقوب، لذا لا يحث الطاقم الطبي على التعافي السريع حتى في فترة ما بعد الموسم.
مما يعني أنه يجب على أورلاندو مرة أخرى أن يحرس كننغهام مع شخص (أو أشخاص) ليس كبيرًا ومتحركًا مثل فاغنر. جمال كاين نحيف، وجالين ساجز يتخلى عن ثلاث بوصات و15 رطلاً، ويمكن أن تلتصق خيارات السحر الأخرى بسرعة كننغهام. قد يكون بانشيرو خيارًا جيدًا، إلا أنه يتحمل قدرًا كبيرًا من المسؤولية الهجومية بحيث لا يستطيع أورلاندو السماح له بالإرهاق (أو الوقوع في مشكلة خطيرة) في مطاردة كانينغهام.
قد يستخدم مدرب السحر جمال موسلي أسلوب الدفاع عن طريق اللجنة، على أمل أن تؤدي سلسلة من المباريات المتغيرة إلى إبقاء كننغهام على حاله.
3. النقاط المتبقية على الطاولة
تذكر شخصية مدرب كرة القدم آل باتشينو في فيلم “Any Given Sunday”، وهو يلقي خطابه الحماسي في غرفة خلع الملابس حول كرة القدم باعتبارها لعبة البوصات؟ “إن البوصات التي نحتاجها موجودة في كل مكان حولنا.”
النقاط التي يحتاجها بيستونز وماجيك كانت موجودة هناك عند الخط الفاسد. يضيع الكثير.
في ست مباريات، تفوق فريق ماجيك على بيستونز بنتيجة 511-508. لكن ديترويت أهدر 38 رمية حرة، وأورلاندو 44. يتضمن ذلك خطأ ماجيك في 14 من 30 بينما خسر المباراة الخامسة بسبع نقاط.
احتل أورلاندو المركز الثامن في الموسم العادي، حيث سدد 80.1% من خط الخطأ، لكنه يحتل المركز الأخير بين فرق البلاي أوف بنسبة 70.3%. لم تكن ديترويت جيدة جدًا في الموسم (27، 76.3%) أو الآن (12، 74.5%).
مزيج من الإرهاق والتوتر وتلاشي التركيز هو السبب المعتاد عندما يفوت اللاعبون في كثير من الأحيان التسديدات التي تدربوا عليها مئات الآلاف من المرات. يمكن للفريق الأول الذي يتم قفله أن يمارس ضغطًا خطيرًا على الفريق الآخر.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.