كان رودي جوبيرت من مينيسوتا مرشدًا لفيكتور ويمبانياما من سان أنطونيو. والآن سيتواجه الاثنان في التصفيات.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
مينيابوليس – عيون رودي جوبيرت تدور حول الغرفة، وهو يجهد عقله بحثًا عن رسالة لتلميذه. كان جوبرت وفريقه مينيسوتا تمبروولفز قد هزموا للتو فريق سان أنطونيو سبيرز وتلميذه فيكتور ويمبانياما في يناير.
كان من الممكن أن يتحدث جوبيرت عن اللعبة. كان من الممكن أيضًا أن ينقل بعض الحكمة بشأن استعادة صحته حتى تتمكن لعبته أخيرًا من الوصول إلى المستوى التالي.
لكن جوبيرت كان يفعل ذلك منذ سنوات بالفعل. كان لديه تحدي مختلف لويمباانياما بدلا من ذلك.
قال جوبيرت لصحيفة The Athletic بابتسامة ماكرة: “اسأله إذا كان بإمكانه هزيمتي في لعبة الشطرنج دون أن ينقذه جهاز ضبط الوقت”.
العلاقة بين وجه كرة السلة الفرنسية في العقد الماضي والشاب الجديد الرهيب في الدوري الاميركي للمحترفين متجذرة في رحلة أعمق. إنهم يتحدون بعضهم البعض في الملعب، لكنهم يستمتعون بدفع بعضهم البعض بعيدًا عنه.
ضحك ويمبانياما عندما تلقى رسالة جوبيرت بعد دقائق قليلة، فأجاب بالقول إنه يتطلع إلى اجتماع آخر للعقول في المستقبل. على الرغم من أنه قد يكون قادرًا على قراءة اللوحة بشكل أسرع، إلا أن جوبير يعتقد أنه في مكان ما، في أعماق قلبه، يمكنه التغلب على ويمباانياما بوقت كافٍ.
الآن لديهم ذلك. سبع مباريات منه. تحتوي رقعة الشطرنج الخاصة بهم على خط مكون من 3 نقاط وأربعة أرباع مدة كل منها 12 دقيقة.
يلتقي أفضل لاعب دفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين مع الرجل الذي فاز بأكبر عدد منهم في تاريخ الدوري. المعجزة التي يبلغ طولها 7 أقدام و4 أقدام والتي تعيد تشكيل اللعبة ضد اللاعب المخضرم الذي يبلغ طوله 7 أقدام و1 والذي أتقن مهارة احتوائه. لقاء بين اللاعب الذي يتولى إدارة المباراة والأخ الأكبر الذي أعده لهذه اللحظة.
وقال جوبيرت: “أحب أن أحاول أن أقدم له كل ما يحتاجه، للإجابة على جميع أسئلته”. “(أنا) أحاول أن أكون أفضل معلم يمكن أن أكون بالنسبة له.”
ويستضيف ويمبانياما، المرشح لجائزة أفضل لاعب في توتنهام البالغ من العمر 22 عامًا، جوبيرت البالغ من العمر 33 عامًا وفريق تيمبروولفز في المباراة الأولى من الجولة الثانية من تصفيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يوم الاثنين. كان جوبيرت هو الشخص الأكثر مسؤولية عن تطور فريق تيمبروولفز إلى فريق ذو عقلية دفاعية. منذ لحظة التعاقد معه في عام 2022، كان بمثابة العمود الفقري للفريق الذي تأهل إلى الدور الثاني للموسم الثالث على التوالي ويسعى للوصول إلى نهائيات القسم الغربي للمرة الثالثة على التوالي.
قدم نجم دنفر ناجتس، نيكولا يوكيتش، اختبارًا هائلًا لجوبيرت في الجولة الأولى، وقد اجتازه بنجاح. الآن يواجه جوبيرت خصمًا مختلفًا، ولكن ليس أقل قوة، يعرفه جيدًا.
وقال جوبيرت للصحفيين “واجهنا منافسا في الجولة الأولى. والآن نواجه منافسا آخر”. “كمنافس، ما الذي يمكننا أن نطلبه أكثر من ذلك؟ هذا ما نضحي من أجله، ونعمل من أجله كل يوم. وهذا ما أعددت نفسي له منذ أن كان عمري 12 عامًا.”
عرف ويمبانياما أن سعيه الأول للحصول على اللقب في الدوري الاميركي للمحترفين قد يمر عبر الرجل الذي ساعده في الوصول إلى هنا. وقال: “سيكون الأمر أكثر متعة إذا لعبنا ضد رودي”. ووصفها جوبير بأنها لحظة “مذهلة لكرة السلة الفرنسية” وحلم أصبح حقيقة حيث شاهد شباب فرنسا المباراة من بعيد.
يتعين عليهم الآن تدمير الفصول الحالية لبعضهم البعض في قصة استغرق إعدادها ما يقرب من 10 سنوات.
وقال جوبيرت عن ويمباانياما: “إنه حر تمامًا في الملعب، وقد بدأ بالفعل في إتقان مهنته، على الرغم من أنه لا يزال أمامه الكثير من النمو”. “إنه لأمر مدهش جدًا أن نرى أنه (22 عامًا)، ولكنه أيضًا يتقن مهنته بالفعل. من الواضح أنني أعتقد أن الكثير من النمو الذي حققه سيكون بدنيًا. استمر في أن تصبح أقوى، واستمر في أن تكون أكثر مقاومة.”
لدى جوبيرت علاقة كبيرة بهذا التطور. وتذكر استضافة بطولة كرة سلة للأطفال في عام 2017 عندما قدم وكيلهم المشترك، جيريمي ميدجانا، شابًا فيكتور ووالدته إيلودي. في البداية، لم يكن حجم ويمباانياما مندهشًا من مركز وولفرهامبتون – الذي كان يبلغ آنذاك 5 أقدام و11 بوصة – ولكن كان أكثر اهتمامًا بإيلودي، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و3 أقدام.
ثم اكتشف جوبيرت أن ويمبانياما كان يبلغ من العمر 13 عامًا فقط.
قال جوبيرت: “يمكنك أن تقول إنه كان طفلاً وسيستمر في النمو”.
ومن تلك النقطة، ظل جوبيرت يراقب ويمباانياما. كان يقوم بتسجيل الوصول مع Medjana والوكيل المشارك Bouna Ndiaye للحصول على تحديثات حول الشاب. لقد أراد الدخول إلى صالة الألعاب الرياضية مع ويمبانياما عندما يكون جاهزًا وإظهار الفروق الدقيقة في حراسة الطلاء في الدوري الاميركي للمحترفين. اجتمعوا مرة أخرى بعد ثلاث سنوات لإجراء تمرين ثنائي جنبًا إلى جنب مع المركزين الفرنسيين فنسنت بوارييه وماكسيم رينو. بحلول تلك المرحلة، كان ويمبانياما البالغ من العمر 16 عامًا أطول بالفعل من جوبيرت الذي يبلغ طوله 7 أقدام و1 بوصة.
هناك مقاطع فيديو لهم وهم يطلقون الأطواق، لكن ويمبانياما أخذ المزيد من جوبيرت عندما وصلوا إلى غرفة الأثقال بعد ذلك. لقد أراد أن يرى كيف تمكن جوبيرت من ملء إطاره الضخم مع الحفاظ على ذكائه. كان ويمباانياما يتلقى تدريبًا عمليًا على طول العمر.
وقال جوبيرت: “بعد ذلك، أصبحنا أصدقاء، وكنت أهتم بشدة بتطوره”. “لطالما اعتقدت أنه مختلف قليلاً عن الآخرين. ليس فقط بسبب أدواته البدنية، ولكن بسبب عقليته.”
لقد عرف ويمبانياما منذ فترة طويلة أنه لن يكون من المناسب له أن يبدو مثل ديفيد روبنسون أو جويل إمبييد. يمثل جوبيرت طريقًا نحو برنامج تدريبي مستدام يمكنه تحمل قسوة الدوري الاميركي للمحترفين. يمكن لـ Gobert أن يعلمه كل شيء عن زوايا الالتقاط وتغيير التسديدات وكل جانب من جوانب الدفاع.
لكن ويمبانياما كان بحاجة إلى أن يتعلم كيف أن اللاعب المخضرم في معارك التصفيات لا يزال يلعب أكثر من 70 مباراة في الموسم بعد كل هذه السنوات.
وقال ويمبانياما هذا الأسبوع: “كنموذج يحتذى به، هناك الكثير من الأشياء التي ألهمتني وأعتقد أنها يجب أن تلهم المزيد من الناس”. “فيما يتعلق بالعناية بجسدك، يجب أن يكون قدوة لجميع الرجال الكبار.”
يشتهر جوبيرت بتركيزه اليومي على اليوغا والتأمل. لقد ذهب ذات مرة في معتكف في الظلام لمدة 64 ساعة في عام 2023 للتركيز على اتصاله بين العقل والجسم، وهي رحلة توازي مغامرة ويمبانياما التي استمرت 10 أيام إلى معبد شاولين في الصيف الماضي. يبحث كلاهما عن وجهات نظر مختلفة حول التدريب بينما يتوقان إلى فهم العلاقة بين مساعيهما المهنية وإحساسهما بذاتهما.
وقال جوبيرت: “لقد أجرينا العديد من المحادثات حول كيفية تعظيم إمكاناتك البدنية، ولكن الأمر أعمق من ذلك بكثير”. “يتعلق الأمر بكيفية تعظيم إمكاناتنا الروحية والعقلية، وفيكتور طفل فضولي للغاية.”
لجعل جسم بهذا الحجم يتحرك بكفاءة وسلاسة كبيرة، يحتاج اللاعبون مثل جوبيرت وويمبانياما إلى رابطة أعمق مع أقدامهم وعضلاتهم الأساسية للمساعدة في توزيع الجهد بشكل أكثر توازناً في جميع أنحاء الجسم. ساعد جوبيرت ويمبانياما على تبني الحس العميق – إحساس الجسم بالتوجه – مما يساعد على نشر سلالة الحركات القوية وحتى التمدد المفرط. وهذا أحد الأسباب التي تجعل ويمباانياما قادرًا على الحفاظ على توازنه حتى عندما يكون منخفضًا عن الأرض ويغير اتجاهه بطريقة لم يحققها أي شخص قريب من حجمه على الإطلاق.
كثيرًا ما يتحدث جوبيرت إلى ويمبانياما حول كيفية شحذ ما يسميه “القوى العظمى” لديهم. لديهم عملية دقيقة من التنشيط والتعافي، ويقومون بأشكال مختلفة من التأمل والتدريب التحفيزي للتأكد من أن كل عنصر من عناصر الجسم يعمل بشكل متناغم. يشيد جوبيرت بتعطش ويمبانياما للمعرفة، والتي تبين أنها حرفية تمامًا.
وقال جوبيرت للصحفيين الأسبوع الماضي: “قبل بضعة أسابيع، سألني عن نوع مرشح المياه الموجود في منزلي”. “إنه يخبرك فقط كيف هو عقله. أحاول التحدث مع الشباب هنا عن الطعام الذي يتناولونه وأشياء من هذا القبيل. لكنني لا أتلقى هذا النوع من الأسئلة”.
لقد قال، ربما على سبيل الدعابة، إنه “يصلي” من أجل اليوم الذي يسأله فيه أنتوني إدواردز هذا النوع من الأسئلة، قائلًا كيف أن هذا النوع من الاستفسارات يوضح مدى اختلاف رغبة ويمبانياما في تعظيم جسده.
وقال جوبيرت: “إنه يتمتع بالانضباط الإضافي الذي يتمتع به العظماء، وهو يبذل قصارى جهده”. “إنه يفهم أنه من الواضح أن جسده هو المفتاح، وعقله. إنه يحاول حقًا السيطرة على كليهما.”
عندما تم تشخيص إصابة ويمباانياما بجلطة دموية في كتفه في فبراير 2025، تواصل جوبيرت معه لتقديم الدعم والتوجيه. كان يشعر بالدمار القادم من ويمبانياما لأنه لم يتمكن من اللعب أو التدريب. لقد تم تأجيل مسار حياة تلميذه، مما خلق شعورا باللا هدف في أعقاب ذلك مباشرة.
وقال جوبيرت: «أتذكر أنه كان محبطًا للغاية، ولم يتمكن من اللعب. “لكنه نما كثيرًا من تلك التجربة، لأنها جعلته يدرك أنه لا شيء يُمنح في الحياة.”
خرج ويمبانياما من تلك النكسة بإحساس متجدد بالهدف في حياته المهنية ودوره كشخصية عامة. لقد أصبح صريحًا في كل شيء بدءًا من العنف المسلح وحتى أخلاقيات كرة السلة. إنه منفتح بشأن آماله وأحلامه وكيف يتعامل مع تقلباته. إنه يقف في العمل عندما يذرف الدموع ولا يختبئ وراء الاستعارات الرياضية القاسية.
بينما يستعدون لأطول معركة في صداقتهم، فإن جوبيرت فخور للغاية بما أصبح عليه تلميذه.
وقال جوبيرت: “إنه لأمر مدهش للغاية أن نرى أنه فريد من نوعه – وليس فقط جسديًا. إنه روح خاصة، وشخص مميز، وأنا أهتم به حقًا”. “أحاول حقًا أن أكون هناك من أجله، ومن الواضح أن الأمر يتجاوز كرة السلة. أريده أن يكون جيدًا، جيدًا. إنه شيء أهتم به حقًا.”
– ساهم جون كراوتشينسكي في هذه القصة.
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي. اتبع جاريد على X @جاريد فايسNBA