أنتوني إدواردز، الذي لا يزال يتعافى من كدمة وفرط تمدد في الركبة اليسرى، جمع 30 نقطة فقط في المباراتين 1 و2.
عادة ما تكون ثمانية وثلاثون نقطة كافية للفوز بسلسلة فاصلة كاملة ومن الواضح أنها مبالغة في أي مباراة واحدة. لنتأمل هنا، قبل عام واحد، فاز فريق مينيسوتا تمبروولفز على غولدن ستايت في الدور قبل النهائي في القسم الغربي بمجموع 36 نقطة خلال خمس مباريات.
بالعودة إلى الجولة الثانية من الدوري الاميركي للمحترفين مرة أخرى هذا الربيع، تم طرد الذئاب من الملعب في مركز فروست بانك في سان أنطونيو في المباراة الثانية يوم الأربعاء بفارق 38 نقطة، 133-95.
وهذا يجعل أهداف كل فريق متجهة إلى المباراة 3 يوم الجمعة (9:30 بالتوقيت الشرقي، برايم فيديو)، ظاهريا بسيطة. يريد توتنهام تكرار أدائهم قدر الإمكان عندما يبذل كلا المشاركين في سلسلة ديناميكية قصارى جهدهم ليكونوا أهدافًا متحركة. على النقيض من ذلك، تريد مينيسوتا أن تجعل ضيوفها في Target Center يرغبون في الاحتفاظ ببعض هذا الهامش المتضخم كنقاط طوارئ سيحتاجون إليها للمضي قدمًا.
فيما يلي ثلاثة أشياء يجب مراقبتها عندما تكون النتيجة 1-1، مع حرص توتنهام على استعادة ميزة اللعب على أرضه حتى في الوقت الذي يحاول فيه ولفرهامبتون تأكيد بعض هذه الميزة:
1. إدواردز يتألق بمستوى كل النجوم
اسأل أي من مشجعي Wolves عما يحتاجه فريقهم للعثور على معدات إضافية في اللعبة 3 وسيقولون “المزيد من النمل” – ولن يتحدثوا عن حارس نقطة ممفيس. من المفهوم أن تأثير أنتوني إدواردز كان ضعيفًا حتى الآن، نظرًا لعودته قبل الموعد المحدد من الركبة اليسرى المصابة بكدمات وفرط التمدد (بينما لم يتعاف تمامًا من الركبة اليمنى المؤلمة).
هذا الواقع لا يمنعه من الركود مع توتنهام، الذي حد من إدواردز أثناء تواجده في الملعب بمجموع 30 نقطة في المباراتين 1 و 2. بعد أن خرج من مقاعد البدلاء في كلتا الليلتين، قام إدواردز بتوبيخ نفسه بعد التخلي عن زوج من الكرات المرتدة الحاسمة في وقت متأخر من المباراة الافتتاحية، ثم حصل على تحولات أثناء نشر مباراة فاصلة شخصية بأسوأ -23 في 24 دقيقة يوم الأربعاء.
لا يزال إدواردز يحظى بالاحترام الدفاعي من سان أنطونيو لكونه فريقًا مزدوجًا، لكنه تعامل مع الفخاخ بشكل أقل فعالية من المعتاد. لقد تعادلت محاولاته الـ13 في كل مباراة في المركز الثالث من بين 48 مباراة فاصلة، وقد سجل 30 نقطة أو أكثر – في مباريات فردية، وليس اثنتين – 16 مرة.
من خلال وصولهم إلى نهائيات المؤتمر في عامي 2024 و25، كانت موهبة إدواردز والضغط الذي تمارسه على المنافسين بمثابة القوة العظمى لمينيسوتا. سجله عندما سجل 20+ في مباراة فاصلة: 19-14. وعندما لا يفعل: ٦-٩.
من المحتمل أن يعود إلى التشكيلة الأساسية، ويجب زيادة دقائقه ونسيان ترك المباراة “تأتي إليه”، كما ينصح بعض المدربين. من أجل مصلحة الذئاب، يحتاج إدواردز إلى الإمساك به من رقبته.
2. معلومات أقل، كتلة بداية أكثر
توقع أن يهدف كلا الفريقين إلى بدايات سريعة ومتفجرة. فعل سان أنطونيو ذلك في المباراة الثانية، حيث هز فريق ولفرهامبتون في الربع الأول بهجوم عدواني من حارس النقطة دي آرون فوكس وفيكتور ويمبانياما. تعلم مينيسوتا أن الانقضاض المبكر هو الطريقة الأضمن لتحقيق أقصى قدر من تحول المسلسل إلى مينيابوليس، وبصراحة، الساعة السعيدة الممتدة من الساعة 8:30 بالتوقيت المحلي.
قال فوكس، بعد أن قام هو وويمبانياما باستعراض الكرات المتكررة التي أدت إلى تقدم كل من توتنهام: “عندما نكون قادرين على بدء المباريات بشكل جيد، فإننا عادةً ما نكون في المقدمة”. “عندما نكون المعتدين، نكون قادرين على الفوز بمعظم تلك المباريات.”
رأى مهاجم الذئاب جوليوس راندل الجانب الآخر من البداية السريعة لتوتنهام. “لقد تفوقوا علينا، وتفوقوا علينا جسديًا، وتفوقوا في التنفيذ، ولعبوا بشكل دفاعي أفضل، والمزيد من الطاقة.”
إن تحقيق كثافة فورية لا يضمن شيئًا على مدار 48 دقيقة، ولكن عدم تحقيق ذلك يضمن تقريبًا للفريق الأقل حماسًا قضاء ليلة شاقة.
3. القليل من كراهية دنفر لماكدانيلز
يعد Jaden McDaniels أفضل محيط في ولاية مينيسوتا وأكثرها تنوعًا، حيث يحتاج الكثير من أسلحة سان أنطونيو إلى الحافظة إذا كان فريقه يأمل في الفوز. أضاف الجناح النحيف والمقتضب في العادة إلى تأثيره في الجولة الأولى من خلال إثارة غضب دنفر باستهزاء بعض “المدافعين السيئين” بعد المباراة الثانية ورمية الكرة المتأخرة في نهاية المباراة الرابعة.
إذا لم يكن ماكدانييلز ينفجر أو يثير غضب توتنهام بطريقة مماثلة، فهو على الأقل يحتاج إلى تضييق الخناق على واحد أو أكثر من تهديدات سان أنطونيو للتسجيل. أكبر عقبة حتى الآن؟ مشكلة كريهة. تم إطلاق صافرات الاستهجان عليه بخمسة أهداف في المباراة الافتتاحية وحصل على ثلاثة أهداف سريعة في المباراة الثانية، مما أدى إلى جلوسه على مقاعد البدلاء. وفي غيابه تضخم تقدم توتنهام من ثماني نقاط إلى 24.
وقال كريس فينش مدرب ولفرهامبتون: “كان جادين نقطة مضيئة بالنسبة لنا. “(الأخطاء) أخرجت ليلته عن مسارها بالتأكيد، ولم نتمكن أبدًا من الاستفادة من جادين الجيد جدًا، وهو أمر مهم بالنسبة لنا”.
وهذا يفسر كيف خرج ماكدانييلز من هزيمة 38 نقطة بفارق 6 نقاط فقط في 19:35 دقيقة. لكنه كان، وينبغي أن يكون، في المتوسط ضعف ذلك، وهو لاعب مزعج ينتعش في المنطقة الخلفية وبالتأكيد قبل أن ينحدر سان أنطونيو إلى رودي جوبيرت.
ومع ذلك، في مواجهة هذا العدو، قد يرغب ماكدانيلز في ترك لعبته تتحدث عن نفسه. سُئل ويمبانياما قبل المباراة الأولى عن هذا النوع من الأنشطة اللامنهجية، وبدا وكأنه يرحب به تقريبًا.
قال المطول: “الكلام ليس شيئاً يزعجني”. “نعم، إنه أمر مثير. إنه يجعل اللعبة أفضل. أنا أقدر دائمًا الأشخاص الذين يساعدونني في تجاوز حدودي.”
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.