كان المشهد داخل Target Center متقلبًا. كان فيكتور ويمبانياما لاعب سان أنطونيو قد عادل للتو ناز ريد بضرب مرفقه الأيمن في رقبة مهاجم مينيسوتا بعد تعرضه للوقوع في فريق مزدوج خشن.
كان مشجعو تيمبروولفز غاضبين، بينما كان توتنهام ومؤيدوه يخشون الأسوأ.
وهذا بالضبط ما حصلوا عليه أيضًا، بعد أن قام مسؤولو اللعبة ومركز إعادة التشغيل في سيكوكس، نيوجيرسي، بمراجعة استجابة ويمبانيما العاطفية والانعكاسية. قاموا بتقييم خطأ صارخ 2، مما أدى تلقائيًا إلى استبعاد مركز توتنهام من الدقيقة 32 المتبقية أو نحو ذلك في المباراة 4 يوم الأحد من سلسلة نصف نهائي المؤتمر الغربي للفريق.
وكان ويمباانياما قد هدأ بحلول وقت إعلان الحكم. بدا أن المهاجم المخضرم هاريسون بارنز على مقاعد البدلاء يدله على أن ليلته قد انتهت، وقام ويمبانياما بتغطية معظم زملائه قبل الخروج إلى غرفة خلع الملابس.
بدا المشهد خارج Target Center مختلفًا. يمكنك تقريبًا سماع أجهزة التلفاز في جميع أنحاء الكوكب وهي تنقر مع انتهاء أفضل لاعب في سان أنطونيو الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 بوصات. بالنظر إلى مدى يأس الذئاب لتجنب الفجوة 3-1 في السلسلة، وكيف حقق توتنهام بالفعل هدفه الأساسي المتمثل في الفوز بإحدى المباراتين اللتين أقيمتا في Twin Cities، فإن ما تبقى من المباراة قد أدى إلى ميل مينيسوتا بشكل كبير.
إلا أنها لم تفعل ذلك.
استجاب توتنهام مثل الحيوانات الجريحة، حيث زمجر وتشبث بفارق ثماني نقاط في الربع الأخير. جمع الذئاب أنفسهم وزمجروا للخلف، وركبوا النجم أنتوني إدواردز في جولة 12-3، ثم قاموا بمعظم المسرحيات المحورية بالقرب من النهاية لضمان مواجهتين أخريين على الأقل قبل تسوية الأمر، بدءًا من المباراة الخامسة في سان أنطونيو يوم الثلاثاء (8 إت، إن بي سي / الطاووس).
فيما يلي أربع وجبات سريعة من مينيسوتا النصر 114-109:
1. خسارة ويمبانياما
عبر مرفق مركز توتنهام المدبب في هريسة ريد خط الدوري الاميركي للمحترفين بشكل صارخ. لا شك في ذلك. في الوقت نفسه، كان رد فعله مفهومًا تمامًا، استنادًا إلى مدى بدنية هذه المباريات وما فعله فريق الذئاب (وتريل بليزرز في الجولة الأولى) لإخراج ويمباانياما من منطقة الراحة الخاصة به.
مع 235 رطلاً فقط ممتدة على طول إطاره الذي يبلغ 88 بوصة، لا يزال الرجل الفرنسي النحيل والنحيف بحاجة إلى أن يصبح أقوى، بعد ثلاث سنوات من مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين. وحتى ذلك الحين، سيحاول المنافسون دفعه وضربه وإزعاجه قدر الإمكان، مما قد يسبب له الألم بالتأكيد، ولكن أيضًا للوصول إلى رأس ويمبانياما.
هذه التكتيكات ليست شيئًا يدعو للفخر، لكن التصفيات هي كل ما يتطلبه الأمر من وقت في العام. في اللحظة التي سبقت قيام ويمباانياما بضرب بمرفقه على ريد المتجمع خلفه، كان قد تعرض للضرب في وجهه من قبل فريق الذئاب جادين ماكدانيال وكان مكدانيلز معلقًا بكلتا يديه على ذراعه اليسرى.
وقال ميتش جونسون مدرب سان أنطونيو: «بقدر القوة البدنية التي يلعب بها الناس معه، في بعض المستويات عليك حماية نفسك». “في كل لعبة على كل جزء من الأرضية، يحاول الناس فرض قوتهم البدنية عليه. لقد فهمنا ذلك – هذا جزء من اللعبة. لكنه تعرض للطرد، وتم دفعه للأسفل أثناء الركض بحرية، كل الأشياء. إنه لا يشتكي مرة واحدة. نحن لا نشكو. سنلعب فقط. … ولكن في مرحلة ما يجب أن يكون محميًا، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف يحمي نفسه.”
بدا هذا الفريق المزدوج أشبه بفريق مصارعة محترف يركض في حالة من الفوضى. اثنان من المهاجمين + صافرة صفر = مرفق واحد سيئ.
وقال ديلان هاربر، حارس توتنهام: “يمكنك أن ترى الإحباط، وأستطيع أن أرى من أين أتى”.
2. الكثير من إدواردز
شعر جونسون أن بقية توتنهام كان “استثنائيًا” في كيفية استجابتهم لغياب ويمبانياما. في الربع الثالث، حددوا عدد نقاط فريق ولفرهامبتون بـ 20 نقطة، وسجلوا 28 نقطة، وحصلوا على تسع نقاط من الدوران، وحصلوا على المزيد من النقاط في الطلاء، 20-9، على الرغم من خسارتهم لمنطقة الرجل البلاستيكي بالقرب من الحافة.
أعطاهم Luke Kornet بعض أعمال Wemby Lite على كلا الطرفين لتهدئة غياب الزميل الأكبر. كانت النتيجة 94-86 مع بقاء 8:49 في الشوط الرابع عندما استدعت مينيسوتا المهلة، ثم استدعت إدواردز.
سجل حارس الذئاب 10 نقاط في تلك الجولة 12-3 و 16 في الربع بشكل عام. طلب المدرب كريس فينش من الآخرين إحضار الكرة لصد الفرق المزدوجة التي تم إلقاؤها على إدواردز، وبغض النظر عن ركبتيه النباح، فقد سجل 40 دقيقة للمباراة الثانية على التوالي. باستثناء القليل من القوة التي حولت رميات الغطس إلى رمية الكرة، يبدو أنه جيد لما تبقى من السلسلة.
3. لكن ليس كل إدواردز
لو صرخ مذيع السلطة الفلسطينية – بعد أن وضع هاربر رمية الكرة توتنهام في المقدمة 101-100 مع بقاء 3:22 – بأن إدواردز سيسجل نقطتين أخريين فقط، لكان جمهور مركز الهدف قد تحرك بشكل غير مريح.
ولكن تم إعادة إشراك زملائه في الفريق بشكل صحيح في تلك المرحلة، وكان طاقم الممثلين الداعمين هو الذي أعادهم إلى المنزل.
ريد ، الذي عاد إلى الأرض بعد تعرضه لانحناء شديد في الكاحل وسقوط قبل دقائق ، وجد رودي جوبيرت بتمريرة رصاصة بالداخل للعب من ثلاث نقاط. قام إدواردز بشق طريقه إلى الحافة. ثم كان جوبيرت يرمي الكرة مرة أخرى، وينقض عندما تركه كورنت للمساعدة في جوليوس راندل.
هاجم Ayo Dosunmu قلب دفاع سان أنطونيو الخالي من Wemby بعد ذلك بـ and-1 مما جعل النتيجة 110-103، وأعاد ريد الكرة المرتدة الهجومية. ثم أنقذ Dosunmu استحواذًا متأخرًا عن طريق القفز لتمريرة داخلية طويلة، ووضع ساقه عليها عندما لم تكن يداه كافية وأبرم الصفقة.
قال فينش: “علينا أن نقوم بتلك المسرحيات الصغيرة، تلك المسرحيات القذرة.”
4. تحدي توتنهام غير المستخدم؟
ربما كان جونسون ينقذ التحدي الأخير له من أجل إجراء مكالمة خاطئة أكثر فظاعة في الدقائق الأخيرة. ربما كان مساعد توتنهام المكلف بإعطاء التصويت نعم أو لا بشأن ما إذا كان سيتم استخدامه قد رأى المسرحية بشكل مختلف. أو وصل إدواردز للتو إلى خط المرمى وقام بأول رمية حرة له بشكل أسرع مما يمكن استدعاء الضوء الأخضر.
ومع ذلك، ربما يكون بدلاء توتنهام قد أضاعوا فرصة لإبطاء عودة الفريق المضيف. مع بقاء 5:51 على النهاية وتعليق سان أنطونيو بنتيجة 97-93، هاجم إدواردز وتعرض للعرقلة من قبل المدافع جوليان شامباني.
يبدو أن إعادة عرض NBC تظهر أن Champagnie التقى بحارس الذئاب في الهواء واتصل بالكرة ويد إدواردز.
لاحظ الحكم برنت بارناكي الأخير ولكن يبدو أنه لم يرى الأول عندما أطلق صفير الخطأ على شامباني. سدد إدواردز التسديدتين الخاطئتين ليواصل الضغط على توتنهام.
لم يستخدم جونسون هذا التحدي أبدًا، وتركه يموت في جيبه عند البوق الأخير.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.