لم يعد جريج بوبوفيتش هو المدير الفني لفريق توتنهام، لكنه لعب دورًا حيويًا خلف الكواليس في صعود سان أنطونيو هذا الموسم.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
سان أنطونيو – لا يستطيع ديفين فاسيل الانتظار لسماع ما سيقوله El Jefe. إنه يجلس على منصة في الركن الجنوبي الشرقي من صالة الألعاب الرياضية ولكن يمكنه رؤية مدربه السابق ومعلمه الحالي على طول الطريق عبر الغرفة. رأس أبيض صغير من الشعر، نقطة في البعيد، مع عصا طويلة وابتسامة مخفية.
أصبح فاسيل، الجناح البالغ من العمر 25 عامًا، أحد الأطباء البيطريين في فريق توتنهام الشاب، وهو يد ثابتة تحافظ دائمًا على هدوئها. يتجول حول المبنى بسلوك مطلق النار الذي يعرف أنه سيسقط في كل مرة. لن يحدث ذلك، لكن هذا لا يغير شيئًا.
من السهل التفكير بهذه الطريقة عندما يكون لديه أفضل مدرب على الإطلاق في الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA) يضخ الثقة فيه.
يعرف فاسيل أنه عندما يذهب إلى هناك، سيبقي جريج بوبوفيتش الأمر حقيقيًا، ويمنحه بعض شذرات الحكمة ويجعله يشعر بأنه على قمة العالم مرة أخرى.
قال فاسيل: “في نهاية اليوم، يقدم لك دائمًا تعليقات، ويخبرك بالحقيقة والصدق”. “هذا ما تحتاج إلى سماعه لأنه قد يكون هناك الكثير من الـ BS التي قد تنتشر. لكن عليك أن تسمع الحقيقة، عليك أن تسمع ما يحدث، وسوف يفعل ذلك بالتأكيد.”
إنه موضوع مشترك بين الجميع في توتنهام والذي أشرف عليه بوبوفيتش هذا الموسم في منصبه الجديد بعد تقاعده من التدريب العام الماضي. وتولى المدرب الحالي ميتش جونسون المسؤولية بشكل مؤقت في نوفمبر 2024 بعد إصابة بوبوفيتش بجلطة دماغية. بعد انتهاء الموسم، عقد بوبوفيتش مؤتمرًا صحفيًا أعلن فيه أنه سيترك التدريب ويتولى الدور الجديد لـ “El Jefe” (تعني كلمة إسبانية “The Boss”)، مرتديًا قميصًا يقول ذلك. تم إدراجه رسميًا كرئيس لعمليات كرة السلة، ولكن يبدو أن دوره يركز على تقديم الدعم والتوجيه من وراء الكواليس لجونسون وخليفته وكل من في غرفة خلع الملابس.
وقال الصاعد كارتر براينت لصحيفة أثليتيك: “لقد كان جزءًا كبيرًا من هذا العام بأكمله”. “لقد كان الأمر مذهلاً. ليس لدى الجميع أعظم مدرب على الإطلاق يجلس هناك في حضنهم. أنا فقط أحاول أن أتعامل مع الأمر قدر استطاعتي.”
لعب براينت البالغ من العمر 20 عامًا بشكل جيد بما يكفي للاحتفاظ بمركز تناوب لمنافس حقق 62 فوزًا في فترة ما بعد الموسم، وغالبًا ما حصل على مكانه على هاريسون بارنز، بطل الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2015. لم يلعب براينت أبدًا مع بوب والتقى به للتو في الخريف. لكنه سرعان ما سعى إلى الاستعانة بأسطورة التدريب كمورد له، وقد كان “الجيفي” هو ذلك وأكثر بالنسبة له.
وقال براينت: “في بعض الأحيان يتصل بي بسرعة كبيرة بعد المباراة لدرجة أننا ما زلنا في غرفة خلع الملابس ولا أستطيع حتى الرد عليه”. “يرسل لي رسالة نصية بعد كل مباراة تقريبًا. ربما أتحدث معه عبر الهاتف ثلاث مرات في الأسبوع.”
براينت ليس وحده. لم يكن سرًا مفتوحًا داخل الفريق أن بوبوفيتش كان يقيم علاقات مع كل لاعب أو يحافظ عليها طوال الموسم. يتحدث إلى كيلدون جونسون، لاعب توتنهام الأطول بقاءً، كل يوم. غالبًا ما يعتمد حارس السنة الثانية ستيف كاسل على بوبوفيتش للحصول على المشورة والمساعدة في التنقل خلال الموسم. سواء لعبوا مع بوبوفيتش لمدة سبع سنوات أو سبعة أيام، فهو محتجز لهم.
خلال الموسم، كان بوبوفيتش يخرج رأسه أثناء التدريب مرة واحدة في القمر الأزرق بينما كانت وسائل الإعلام حاضرة، ويحاكم ما كان في السابق ملعبه. كان يجلس ويراقب بينما يأتي اللاعبون، واحدًا تلو الآخر، لاستخلاص المعلومات. غالبًا ما كان يضع يده على أكتافهم، ويظهر لهم نوعًا من النصائح من مقعده، وأحيانًا يتجول ليقول شيئًا للاعبين أو المدربين الذين يقفون على مقاعد البدلاء.
في الآونة الأخيرة، بدأ بوبوفيتش في الخروج أكثر من الظل. لقد أصبح اللاعبون يتوقعون أنه عندما يكونون في سان أنطونيو، في أي وقت يذهبون فيه إلى العمل، قد يكون بوبوفيتش هناك. قال الرئيس التنفيذي لتوتنهام آر سي بوفورد إن بوبوفيتش كان في صالة الألعاب الرياضية أربع مرات على الأقل في الأسبوع لإعادة التأهيل من سكتة دماغية، غالبًا مع تيم دنكان أو غيره من أساطير توتنهام الذين يزورون المدينة.
وقال بوفورد لصحيفة أثليتيك الشهر الماضي: “هذا هو السبب وراء تواجد تيم معه في صالة الألعاب الرياضية كل يوم، بعد إعادة تأهيل بوب من السكتة الدماغية، وهذا ليس لأن بوب يطلب منه أن يكون هناك”. “ذلك لأن تيم يشعر بالارتباط العاطفي الذي يجعله يريد أن يكون هناك بالطرق التي كان بها بوب هناك من أجله. في أي وقت يكون الناس في المدينة، سيكونون هناك.”
حتى عندما يهبط توتنهام، فإن وجود بوبوفيتش محسوس. في وقت سابق من هذا الأسبوع، شوهد بوبوفيتش وهو يتحدث إلى فيكتور ويمبانياما عندما هبطت طائرة الفريق بعد طرد نجم توتنهام من المباراة الرابعة من سلسلة الجولة الثانية ضد مينيسوتا تمبروولفز بسبب ضرب ناز ريد بمرفقه في الرقبة.
وقال ويمباانياما: “ربما أراد أن يدلي ببيان، أو أن يجعل حديثه أكثر تأثيرا، من خلال وجوده هناك”. “إنه يقدم تعليقات ويتحدث إلينا بانتظام طوال سلسلتنا وطوال مبارياتنا. كما هو الحال دائمًا، عندما يتحدث، يستمع الجميع.”
لكن هذا لم يكن شيئًا لمرة واحدة. كان بوبوفيتش ينتظر على المدرج عدة مرات طوال الموسم.
وقال جوردان ماكلولين، حارس النقطة الاحتياطية: “نحن نعرف كيف تبدو سيارته. لذلك عندما نرى سيارته، نعلم أنه هناك”. “من الجميل أن نعرف أنه في ركننا ويراقبنا دائمًا.”
ويحافظ جونسون وموظفوه على الاستقلالية في العمليات اليومية. إنه فريقهم، وبوب موجود لتقديم الدعم. يجلس بوبوفيتش مع الجهاز الفني من وقت لآخر، وبشكل متكرر عندما يبدأ فريق توتنهام الشاب في المنافسة على البطولة. عندما كان توتنهام في جلسة تصوير بعد تدريب سابق في سلسلة الجولة الثانية هذه، كان بوبوفيتش أول شخص يخرج من محيط غرفة الفيلم. قال فاسيل إن بوبوفيتش ساعد كثيرًا في جلسة الفيلم تلك.
قال ماكلولين: “لقد كان هناك يشاهد الفيلم. إنه يحب كرة السلة”. “إنه موجود في أي وقت يستطيع أن يكون فيه.”
لكنه كان له تأثيره في الغالب على المستوى الفردي، حيث ساعد لاعبين مثل فاسيل وبراينت على العثور على تركيزهم أثناء رؤية الصورة الأكبر.
وقال فاسيل: “أعتقد أن هذا أمر مهم، وهو احترام اللعبة وعدم اعتبار أي من هذا أمرًا مسلمًا به”. “ومع الحياة فقط، علمني الكثير من الأشياء خارج الملعب، سواء كان ذلك يتعلق بالعائلة أو رد الجميل للمجتمع، لقد كان ذلك دائمًا في مقدمة أولوياته، وأنا أقدره على ذلك.”
يلعب بوبوفيتش دورًا مميزًا في عملية التواصل بين المدرب واللاعب. كل لاعب لديه مدرب مساعد مخصص له لتطويره، والذي يتضمن تنسيق وتنفيذ جميع التدريبات داخل الملعب والدراسة السينمائية. المساعدون مسؤولون عن إدارة انفعالات اللاعبين واستعدادهم، ومساعدتهم على مواجهة تحديات الموسم. ثم هناك المدربون المساعدون الأساسيون، مثل المدرب المساعد شون سويني، الذين يلعبون عادةً دورًا أكثر توازناً في تنسيق إستراتيجية خطة اللعب، واتخاذ قرارات كبيرة مع المدرب الرئيسي مع الحفاظ على نقاط الاتصال مع اللاعبين. يميل مساعدو مقاعد البدلاء إلى أن يكون لديهم لاعبون هم المدربون الأساسيون لهم أيضًا، على الرغم من تقسيم واجباتهم على نطاق أوسع.
يجب على المدرب الرئيسي، مثل جونسون الآن، الحفاظ على علاقاته الخاصة مع كل فرد في القائمة أثناء اتخاذ جميع القرارات الجزئية والكلية حول ما سيفعله الفريق ككل. يحدد المدربون نغمة الأولويات لكل لاعب. يستطيع المدربون الكبار أن يجعلوا اللاعبين يشعرون كما لو أنه لا تزال هناك علاقة وثيقة وسط كل هذه المسؤوليات.
يسمح دور El Jefe لبوبوفيتش بسد بعض الثغرات في العملية الشاملة، بدءًا من التعليمات المحددة في الملعب وحتى تقديم منظور أكبر للصورة حول العقلية.
قال براينت: “إنه يتحدث إليك بالحياة”. “في كثير من الأحيان، هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى سماعها من أشخاص مختلفين. في بعض الأحيان ينقر الصوت عندما لا يكون الصوت المستمر الذي تسمعه في 82 مباراة على مدار العام.
ليس من غير المألوف أن يشارك أساطير الامتياز مع لاعبين من مسافة بعيدة. في بوسطن، كان مدرب ولاعب Hall of Fame الراحل تومي هاينسون يدس رأسه في غرفة خلع الملابس للتحدث مع لاعبي سيلتيكس الرئيسيين بعد الخسائر الفادحة. سيكون لدى بعض الفرق مدربون سابقون يعملون كمستشارين كبار يواصلون تقديم التوجيه من وقت لآخر. يبدو أن بوبوفيتش يحول دور El Jefe إلى نسخته الخاصة من ذلك، حيث يُظهر قدرته المميزة على إقامة علاقات مع اللاعبين مع تخفيف الضغط قليلاً الآن بعد أن لم يعد مسؤولاً عن إدارة البرنامج بأكمله.
وقال براينت: “إنه أمر مضحك لأنك تسمع القصص عن كونه صارمًا مع اللاعبين، ومن الواضح أنه ليس مدربي الرئيسي، لذلك لا أحصل على نفس التجربة”. “لكنني أقول: ما الذي تتحدث عنه؟” هذا الرجل هو أحلى وألطف رجل. إنه مخدر.”
وبدعم بوبوفيتش، قال براينت إن التصفيات كانت في الواقع أقل إثارة للأعصاب بالنسبة له مقارنة ببداية الموسم. أدت الحاجة إلى الأداء من أجل كسب دقائق إلى ظهور ما أسماه “الضغط غير الضروري”، وكان ذلك يحرمه من متعة المباراة. ثم اتصل بوب وأخبره أن يلعب مجانًا ويستمتع.
وقال براينت: “عندما تفكر في الأمر في نهاية اليوم، فإنك تشعر بالامتنان لأنك تتمتع بصحة جيدة، وتكون ممتنًا للاستيقاظ، وتكون ممتنًا للقيام بكل هذه الأشياء ولديك كل هذه الأشياء في حياتك بشكل يومي”. “كرة السلة ستكون كرة سلة.”
الآن براينت، مثل بقية أعضاء فريق توتنهام الشاب، يلعب بحرية ويستمتع. لقد تجاوز توتنهام كل التوقعات هذا الموسم، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى أن جونسون وطاقمه قدموا أحد أفضل العروض في الدوري. لكن إدارة الفريق تتطلب جهدًا كبيرًا، وقد واصل إل جيفي القيام بدوره.
وبينما يجد توتنهام نفسه على بعد فوز واحد من مواجهة أوكلاهوما سيتي ثاندر في نهائيات القسم الغربي، سيلعب براينت دورًا ما، كبيرًا أو صغيرًا.
مهما حدث، سيتعين عليه العودة بسرعة إلى غرفة تبديل الملابس، لأنه يعلم أن هاتفه سوف يرن.
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي. اتبع جاريد على X @جاريد فايسNBA.