قال فيكتور ويمبانياما إن مشاهدة شاي جيلجيوس ألكسندر وهو يتسلم جائزة أفضل لاعب قبل المباراة الأولى كانت بمثابة الحافز.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
أوكلاهوما سيتي – أول ما دار في ذهن كارتر براينت عندما رأى تسديدة فيكتور ويمبانياما مسموعة في جميع أنحاء العالم كان نفس صوت زملائه في الفريق، وربما أي شخص عاقل يشهد أيضًا.
“ما و-؟”
وضع ويمبانياما المباراة الأولى لنهائيات القسم الغربي بأكملها على المحك عندما أطلق تسديدة من مسافة 30 قدمًا تقريبًا في الثواني الأخيرة من الوقت الإضافي يوم الاثنين. كانت اللقطة من موقع في ملعب أوكلاهوما سيتي ثاندر الذي شهد ثورة النقاط الثلاث. لقد توقف بالقرب من مكان الانفجار المزدوج، الفائز الأسطوري في اللعبة ستيف كاري في عام 2016 والتي أبلغت العالم أن الرياضة قد تغيرت إلى الأبد. وبعد عقد من الزمن، فعلها ويمبي. والآن يحكم العمالقة المحيط، دون أن تلوح لهم نهاية في الأفق.
لقد كان الأمر سخيفًا، لكنه من النوع السخيف الذي قام بتطبيعه. وقد تمت مكافأته، وتعادل المباراة وأدى إلى فوز سان أنطونيو سبيرز في نهاية المطاف على مر العصور، 122-115 في الوقت الإضافي المزدوج.
قال زميله في الفريق جوليان شامباني لصحيفة أثليتيك: “كنت أركض في الملعب وكنت أقول “يووو!”. “ثم ضرب ذلك – وأنا مثل،” واو، إنه لطيف.'”
لقد اكتسب ويمبانياما ما يكفي من الثقة بحيث أن فريقه سيدعم بكل فخر قراراته الأكثر جرأة. تمامًا مثل كاري من قبله، هناك توقع بأنه سيفعل شيئًا ليس له أي معنى، باستثناء أنه هو.
“لقد صنع هذا -. لقد صنع هذا -. القابض. قال شامباني: “لقد حصل على جين القابض”. “إنه واثق من العمل الذي يبذله، والجميع في هذه الغرفة واثقون من أنه سيتخذ الخيارات الصحيحة في أغلب الأحيان. وشعرت في تلك اللحظة، أن هذا كان الاختيار الصحيح. نحن نحيا ونموت بهذا”.
كان توتنهام يعرف ما كان يلعب من أجله، حتى أبعد من الفوز باللقب. هذه الليلة كان فيها عصير الانتقام. وحتى لو لم يقل ذلك، فإن مباراة ويمبانياما أعلنت أنه الآن أعظم لاعب في العالم. بامتلاكه لعبة في كلا الطرفين بالطريقة التي فعلها، فقد حان وقته لحكم الدوري الاميركي للمحترفين.
وقال ويمباانياما بعد أن أنهى المباراة مسجلا 41 نقطة واستحوذ على 24 كرة مرتدة “هل أشعر بذلك الآن؟ أشعر بالتعب”. “لكن هذا ليس سؤالاً أتساءله الآن. سنرى. يبلغ عدد سكان العالم 8 مليارات نسمة، لذا فهو 8 مليارات رأي.”
لقد شاهد كأس أفضل لاعب الذي كان يرغب فيه يقع في أيدي شخص آخر. لقد أوضح أنه شعر أن الجائزة كانت بمثابة ظهره في ميامي قبل بضعة أشهر وكان لديه حالة جيدة، ولكنها ليست جيدة بما فيه الكفاية. لقد اكتشف شكله الحقيقي مؤخرًا فقط. الآن شهد العالم تطوره الكامل.
تلقى شاي جيلجيوس ألكسندر الكأس من مفوض الدوري الأمريكي لكرة السلة آدم سيلفر أمام جمهور موطنه المحب، وهي المدينة التي تحمله مثل الملك. كان من الممكن أن ينظر ويمبانياما من نافذة الفندق في الليلة السابقة ليرى الحروف SGA MVP تضيء ناطحات السحاب في وسط المدينة. لقد كان يدخل إلى قصر جليس العرش الحالي في الدوري الاميركي للمحترفين على طريق لا بد أن يمر هنا.
عندما حصل جيلجوس ألكسندر على كأسه، جلس ويمبانياما على مقاعد البدلاء، وركز اهتمامه على الملعب. لقد كان المكان الوحيد الذي بقي له لتوضيح وجهة نظره. ألقى نظرة خاطفة لفترة وجيزة خلال الحفل، ثم أغلقه مرة أخرى على الأرض. حاولت قلعة ستيفون إلقاء بعض النكات. لا شئ. كان ويمبي في مهمة.
ثم بدأت المباراة، وقام ويمبانياما بما يجيده: الأشياء التي لا يستطيع أي شخص آخر القيام بها، وربما لم يفعلها أي شخص آخر في حزمة واحدة. مدفوعًا، ليس بشيء يحتاج إلى انتزاعه من أعظم منافسيه، ولكن بالاعتراف الذي سيتعين عليه كسبه كل يوم، بدءًا من الآن.
عندما سُئل عما إذا كان مشاهدة جيلجوس ألكسندر وهو يتسلم الكأس الذي أراد أن يشعر به شخصيًا، أجاب ويمباانياما ببساطة بنعم، متفقًا مع الفرضية بأكملها.
قال كاسل: “شعرنا أن هذه كانت كأسه”. “أنا متأكد من أنه شعر بنفس الطريقة.”
وقال ميتش جونسون مدرب توتنهام: «مئة بالمئة». “رؤية منافس آخر يحمل الكأس الذي يستحقه – (SGA) تم التصويت له على أنه الفائز. ولكن إذا كنت منافسًا ورأيت منافسًا آخر يحصل على ما تريده – فلا أعتقد أن ذلك كان له أي تأثير على اللعبة ولم يجعله يلعب بقوة أكثر من أي شخص آخر – ولكن هذا تحفيزي.”
لم يكن رد فعل ويمبانياما مجرد فوز لا يُنسى في واحدة من أعظم المباريات في الذاكرة الحديثة، بل كان جزءًا من التاريخ مرة أخرى. أصبح أصغر لاعب يلعب 40-20 في التصفيات. وهو اللاعب السابع الذي يفعل ذلك في نهائيات المؤتمر أو في وقت لاحق، بغض النظر عن عمره. أما الآخرون فهم من أعظم العظماء على الإطلاق. كريم، ويلت، بايلور، باركلي، موسى، شاك. الآن فيك.
لقد فعلوا كل ذلك في بداياتهم. عمره 22.
إن مشاهدة ويمبانياما يعني مشاهدة التاريخ وهو في طور التكوين. في هذه اللعبة، كان لديه خطاف سماء أعسر لكريم وخطوة إسقاط شاك في غمرة قوية فوق مدافعه. لقد فعل الأشياء التي فعلها العظماء، كل ذلك في حزمة واحدة. إنه يكتشف كل شيء بدءًا من إمكاناته، وواقع الضغوط، وحتى عبء التوقعات. كل ما يمكن أن يختبره الإنسان في سعيه للتميز، فهو يسعى لتحقيقه، ولكن لا يبدو أن أيًا من ذلك يعيقه.
وأضاف: “يبدو أنه لا يزال لدي الكثير لأتعلمه”. “وأريد الحصول على هذا الكأس عدة مرات في مسيرتي.”
لم تكن اللعبة الأولى رائعة بالضرورة في كل لحظة، لكنها كانت عظيمة في مجملها. الحتمية التي تقدمها SGA في كل ليلة كانت حتمية Wembanyama في هذه اللحظة. ربما سيظل ويمبانياما لفترة طويلة.
ولكن كان هذا هو الإصدار الأخير من رحلة Wemby’s GOAT-astic، والبيان الأكثر إقناعًا حتى الآن بأنه أعظم لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد قدم بعض العروض الهائلة في لحظات ضخمة، لكن هذا كان أكبر بكثير مما واجهه حتى الآن. فريق الرعد لا يصدق، وساحتهم تصم الآذان ودفاعهم يضعف. لقد وضعوا عليه حارسًا، يُدعى أليكس كاروسو، طوال الليل تقريبًا، وبدا الأمر وكأنها واحدة من أصعب المهام التي واجهها ويمبانياما على الإطلاق.
كانت هذه اللعبة مليئة بالحركات التي لا يمكن تصورها، مثل عندما سقط للخلف في رمية غطس، أو انسحب من الشعار أو ابتلع ركلة ركنية لإنهاء المباراة في الثواني الأخيرة. يستمر في تعلم طرق مختلفة لاستخدام جسده ومجموعة مهاراته غير المسبوقة، مع الشجاعة التي تمكنه من اكتشاف الأشياء التي لا يفعلها أي شخص آخر بسرعة في اللحظات الكبرى.
عندما بدأ الموسم، كان ويمباانياما في حالة من الفوضى في بعض النواحي. كانت لياليه غير منتظمة، كما لو كانت مسيطرة كما كانت فوضوية. كانت هناك أجزاء وأجزاء من العظمة، تم تجميعها معًا بما يكفي ليبدأ توتنهام في تحقيق الفوز مبكرًا. لكنه لم يتوقف أبدا عن محاولة النمو. لقد تعامل مع كل مباراة باعتبارها فرصة كبيرة لتجميع كل شيء معًا، وتحسن بشكل مطرد إلى درجة أن الفريق كان من النخبة بمجرد أن وجد توازنه. الآن، يدخل في كل موقف ورأسه مرفوعًا وصدره للأمام، منتصرًا في مثل هذه الليالي التي يجب أن تكون بداية وحشية لكرة السلة من مستوى البطولة.
وقال جونسون: “أعتقد أن هذا الشاب لديه رغبة نادرة في الدخول في كل لحظة أمامه”. “لا يعني ذلك أن هذه الأمور ستنجح دائمًا معه أو ستحقق النتيجة التي يريدها بالضبط، ولكن لديه بعض القدرات النادرة التي وهبها الله له.”
لم تكن رسالة ويمبانياما في هذه الليلة رسالة مجد فردي. لقد سعى إلى إخبار العالم أنه يجب أن ينظر إلى توتنهام كمجموعة متكاملة.
وقال ويمباانياما: “الرسالة هي أننا كفريق مستعدون للذهاب إلى أي بيئة وفي أي مكان ضد أي شخص”. “وعلى الرغم من أنه لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه، إلا أن جهودنا يجب أن تكون أعلى من جهود أي شخص آخر والليلة، كنا بلا هوادة”.
ولكن كما قال كاسل عندما اعترض على مقابلة ويمبانياما بعد المباراة مع شبكة إن بي سي، فإنهم يشعرون أن لديهم الميزة الأكبر هناك.
قال كاسل: “أفضل لاعب في العالم”. “هيا يا فتى!”
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي.