لقد تناغم أسلوب وأساليب المدرب مايك براون بشكل جيد مع نيكس المخضرم.
سان أنطونيو – كان لدى مايك براون وظيفة واحدة. وكان دوزي.
عادةً ما تكون هذه الملاحظة وسيلة للإشارة إلى الفشل من خلال الإشارة إلى أن المهمة التي بين أيدينا كانت شيئًا بسيطًا. ولكن في حالة براون، كان هذا طلبًا عظيمًا.
لا شيء أقل من: نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين أو تمثال نصفي.
في اللحظة التي استأجرت فيها نيويورك براون المخضرم الذي سافر كثيرًا في يوليو ليحل محل المدرب توم ثيبودو، كان المعنى واضحا. كان براون بحاجة إلى تقديم أداء أفضل من سلفه، وهو توقع شائع بما فيه الكفاية في أي مجال، وخاصة في الرياضات الاحترافية. كانت المشكلة هي أن ثيبودو قاد فريق نيكس إلى حافة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في الربيع الماضي.
الطريقة الوحيدة التي تمكن براون من تحسين ذلك هي … أرأيت؟ نهائيات أو تمثال نصفي.
وها نحن هنا، بعد 11 شهرًا من تعيين براون البالغ من العمر 56 عامًا، والذي تم طرده أربع مرات، للمرة الخامسة. وسيواجه نيكس سان أنطونيو سبيرز في المباراة الأولى مساء الأربعاء في مركز فروست بانك.8:30 بالتوقيت الشرقي، ABC) ، بأربعة انتصارات على بعد أربعة انتصارات من بطولة الدوري الاميركي للمحترفين الأولى في نيويورك منذ 53 عامًا. تم تحسين نجاح ثيبودو – أفضل خمس سنوات للامتياز منذ أكثر من 25 عامًا – بالطريقة الوحيدة الممكنة، ولم ينته نيكس بعد.
وقال كارل أنتوني تاونز، لاعب الوسط: “كان لديه مكان كبير ليملأه، لأن تيبس قام بعمل رائع”.
خلاصة القول، براون خيط الإبرة. وفي الوقت الذي كان من المفترض أن يكون الضغط في ذروته، ارتفع التدقيق وكانت التكهنات أكثر تهورًا، حيث تم التأكد من أن مربع النهائيات لم يكن قريبًا.
نيكس فاز في 11 مباراة متتالية للوصول إلى هنا، واحدة من أكثر جولات ما بعد الموسم إثارة للإعجاب في التاريخ. منذ إعادة تنظيم صفوفهم بعد الخسارة 2-1 أمام أتلانتا في الجولة الأولى، تغلبوا على هوكس وسيكسرز وكافالييرز، متفوقين على كل سلسلة بفارق 51 و30 و37 نقطة على التوالي.
مع جالين برونسون باعتباره المحرك الصغير الذي يقوم بذلك، أضاف كارل أنتوني تاونز صناعة الهجوم إلى محفظته، ووضع جوش هارت أرقامًا تاريخية كلاعب فاصل في مباراة فاصلة، وأو جي أنونوبي وميكال بريدجز وهارت يضغطون دفاعيًا، واللعب النابض بالحياة على مقاعد البدلاء من لاندري شاميت ومايلز ماكبرايد وآخرين، قطع نيكس رقعة واسعة عبر الشرق أزالت كل الشكوك.
وينبغي أن يكون الأمر كذلك بالنسبة لبراون أيضًا، باستثناء أنه في نيويورك، فسوف يقبل الاستمرار في توظيفه من قبل الفريق عند افتتاح المعسكر التدريبي.
براون يدرب “طريقته وأسلوبه”
تقوم الرابطة بتحليل الاختلافات بين الفريق المتجه إلى نهائيات هذا الموسم والفريق السابق الذي فشل.
وقال براون مؤخراً: «عندما توليت المهمة، فكرت في (إمكانيات البطولة لهذه المجموعة). “لكن من خلال هذه العملية، أحد الأشياء التي أحاول جاهدًا القيام بها – وأحاول جاهدًا للتأكد من أن فريقنا يقوم بذلك من الأعلى إلى الأسفل – هو البقاء حاضرًا.”
إن الأمر أكثر من مجرد تبني حكمة بطاقة هولمارك، حيث أن أي رحلة تبدأ بالخطوة الأولى. إنه يتجاهل الوجهة تقريبًا تمامًا ويثبت الخطوات. قدم واحدة أمام الأخرى، وتكديس الألعاب والأرباع والممتلكات.
عرف براون أنه لم يكن المالك جيم دولان أو رئيس عمليات كرة السلة الخيار الأول لليون روز – فقد سعى نيكس للحصول على إذن لمقابلة خمسة مدربين لفرق أخرى وتم رفض ذلك قبل اللجوء إلى مدرب كافس ليكرز كافس السابق مرة أخرى. لذا فهو لم يترك أي شيء للصدفة.
من خلال حشد كل المعرفة التي اكتسبها من تلك الوظائف السابقة، بالإضافة إلى فتراته الطويلة والمؤخرة كمساعد في فرق واشنطن ويزاردز، وسان أنطونيو سبيرز، وإنديانا بيسرز، وغولدن ستايت واريورز، تعمق براون في التفاصيل. لقد تكيف مع الموهبة الموجودة والعيوب التي وجدها والحاجة إلى التطور مع استمرار الموسم وما بعد الموسم.
لقد أبعد برونسون، حارسه الأساسي، عن الكرة أكثر. لقد أشرك تاونز كمبادر بالطريقة التي اعتاد عليها في أيامه في مينيسوتا. وكان براون يتمتع بالقدر الكافي من الفطنة ـ حيث كان يعلم أن كلمات مثل “التعاون” و”المساهمين” كانت منتشرة في كل مكان وقت تعيينه ـ وكان سهل التعامل بالدرجة الكافية لفتح طريقته أمام مدخلات الآخرين. ليس فقط من المكتب الأمامي أو جناح الشركة ولكن من غرفة تبديل الملابس أيضًا.
تبنى تيبودو، على الرغم من كل نجاحه، المدرسة القديمة المتمثلة في بقاء الأشخاص في أدوارهم، ومساراتهم، إذا صح التعبير، بينما كان يتحمل المسؤولية عن النتائج. ويتحمل براون ذلك أيضًا، لكنه أكثر انفتاحًا بشأن العملية، ويستمع إلى الأفكار ويعيد النظر فيها قبل اتخاذ قراراته. على سبيل المثال، يعد اقتراح هارت في سلسلة أتلانتا بأنه يستطيع حراسة سي جيه ماكولوم وسيقوم بذلك – وموافقة براون على التبديل – مثالًا جيدًا.
وقال هارت، الذي يلعب في أربعة فرق منذ تسع سنوات: «لقد وُضِع في موقف صعب مع الكثير من التوقعات. “لكنه تعامل مع الأمر بشكل لا يصدق. إنه يدربنا بطريقته وأسلوبه. ويأخذ مدخلات من الجميع. لقد كانت قدرته على قيادتنا للتكيف مع الأشياء رائعة. هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه.”
ويعتبر تاونز أن العلاقة الآن بين الفريق والمدرب أصبحت “سلسة”، مما يدل على مدى روعة الفوز. وقال الرجل الضخم الذي يحمل لقب كل النجوم: “إنه يحصل على أفضل ما لدينا، ونحن نحصل على الأفضل منه”.
عودة نهائيات طال انتظارها لبراون
يبدو أن كل ما فعله براون في حياته المهنية حتى هذه اللحظة يؤتي ثماره الآن.
العمل مع النجوم، منذ أن كان هو وليبرون جيمس طفلين في كليفلاند قبل 20 عامًا. التعامل مع الوهج الساطع في سوق كبيرة عندما كان يقود فريق ليكرز. التقاط القطع من أجل التحول في سكرامنتو في 2022-23، ثم التعامل مع إذلال طرده من قبل الملوك بعد 18 شهرًا من توليه منصب المدير الفني. أول فائز بجائزة أفضل مدرب بالإجماع.
كل تلك السنوات تعلمت على يد المرشد بيرني بيكرستاف، وجريج بوبوفيتش، وريك كارلايل، وستيف كير. بعد طرده لأول مرة في كليفلاند، كان براون يتسكع مع مدرب ابنه إيليا في المدرسة الثانوية، إريك فلانري، فقط للدردشة حول كرة السلة.
قال براون: “أنت تعتمد على تجاربك، وتحاول فقط أن تكون أفضل للمضي قدمًا. لكنني لا أفكر كثيرًا في الأمر”.
بعد أن ارتد من قبل الملوك، تساءل براون عما إذا كان سيحصل على فرصة أخرى، لكنه لم يفكر في الأمر. سافر هو وزوجته رو كثيرًا: أستراليا وبويرتو فالارتا وسانت بارتس في منطقة البحر الكاريبي.
قال براون: “لم أفكر كثيرًا في الأمر”. وأضاف “من الواضح أن هذه الفرصة (لنيكس) أتيحت لي ومن بعيد شعرت أن هذا الفريق جاهز”.
في بلاغ يوم الأربعاء، سيصبح براون هو المدرب صاحب أطول فجوة (2007 إلى 2026) بين ظهوره الأول والثاني في النهائيات. وكل ما يتطلبه الأمر هو النجاة من ضغوط نيويورك، والخوض في 82 مباراة، وإيجاد المزيد في هوامش العديد من لاعبي نيكس، وخوض ثلاث جولات فاصلة أولية لتحقيق ذلك.
هذا كل شيء.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.