ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لوس أنجلوس – قبل وقت قصير من احتفال لوس أنجلوس ليكرز ومالك الأغلبية الجديد مارك والتر ببطولة دودجرز العالمية في الملعب الرئيسي، وقف فيكتور ويمبانياما في الزاوية المقابلة لمقاعد سان أنطونيو سبيرز، ولافتات بطولة الفريق وأرقام المتقاعدين في العوارض الخشبية أعلاه.
على الجانب الآخر من خط الأساس، لن تحتاج إلى بذل جهد كبير لتتخيل والتر يحلم بأشياء كبيرة – تلك اللافتات، من الناحية الفنية، كانت أقرب إلى الظاهرة التي يبلغ طولها 7 أقدام و 4 أقدام من أي شخص آخر على الأرض.
وإذا لم يكن هذا المنظر جيدًا بما فيه الكفاية، فإن ما حدث في الربع الثالث حيث كانت رأس ويمبانياما فوق الحافة بقدم واحدة حيث قام بإلقاء الكرة بسهولة حتى عندما أبعده زخمه عن السلة كان بالتأكيد كذلك.
إن مطاردة فريق ليكرز للعظمة واللاعبين الذين يمكنهم تقديمها ليس بالأمر الجديد. ثلاثة من كبار أعضاء قاعة المشاهير من ذوي الأرقام المتقاعدين بدأوا حياتهم المهنية في مكان آخر. ويلت تشامبرلين وكريم عبد الجبار وشاكيل أونيل كانوا جميعًا أشخاصًا آخرين قبل أن يتألقوا في لوس أنجلوس
في حين أن معجبيهم ربما يكونون جاهزين لبرامج الفوتوشوب الخاصة بهم (وبالطبع، كانت هناك صورة لماجيك جونسون ووالد ويمبانياما، فيليكس، على شبكة الإنترنت في هذا الموسم)، ولا شيء من هذا يستند إلى أي حقيقة.
الحقيقة مخيفة أكثر بكثير.
يستطيع والتر أن يحلم بمستقبل مع ويمبانياما. لكن أولاً، سيتعين عليه هو وفريقه الجديد التعامل مع ما أصبح بسرعة كابوسًا للجري والقفز وإطلاق النار والسرقة والصد.
لأنه بالنسبة لكل ما يمكن أن يعنيه ويمبانياما لمستقبل الفريق، فهو قادر على تدمير حاضر الخصم.
بعد فوز فريق ليكرز على ويمبانياما وتوتنهام 118-116 ليلة الأربعاء، لم يكن من المهم أنهم جعلوه يبدو غير مرتاح من خلال محاولتهم إبعاده عن مواقعه المفضلة. لا يهم أنهم أجبروه على القيام بخمس تحولات وستة أخطاء وأبقوه على 19 نقطة فقط.
لا، داخل غرفة خلع الملابس، عرف لاعبو ليكرز أن الرجل الذي تنافسوا ضده للتو سوف يتحسن وسرعان ما قد لا يمكن إيقافه.
وقال نجم ليكرز لوكا دونتشيتش بعد الفوز: “إنها سنته الثالثة في الدوري الاميركي للمحترفين – وهو يلعب على مستوى أفضل لاعب، وهو أمر جنوني”. “لذا فأنا أكن له احترامًا كبيرًا وحبًا كبيرًا وأستمتع حقًا بلعبه. اللعب ضده أمر صعب للغاية. حراسته ومواجهته في الهجوم أمر صعب للغاية.”
يعد Donči هو السبب الأكبر وراء عدم اضطرار Walter إلى انتظار فريق Lakers حتى يتمكن من تحقيق الفوز. خلال تسع مباريات، كان Donči أفضل نسخة من نفسه. سيكون من السهل القول أنه لم يكن هناك أحد أفضل منه وأنه كان المرشح المبكر لجائزة أفضل لاعب له.
تم إهداء Donči، الذي سيبلغ 27 عامًا في فبراير، إلى فريق Lakers الموسم الماضي وأعطى الامتياز خطة أكثر قابلية للتطبيق بعد ليبرون جيمس مما كان يمكن أن يتخيلوه. في معاملة واحدة، انتقل الفريق من محاولة معرفة ما إذا كان/متى/كيفية البناء حول لاعب في الأربعينيات من عمره إلى تشكيل الفريق المناسب حول لاعب أصغر منه بـ 14 عامًا.
أعطتهم الوقت.
ولكن داخل غرفة تبديل الملابس في فريق ليكرز، جعل العديد من اللاعبين الأمر يبدو كما لو كان الأمر مجرد مسألة متى، وليس ما إذا كان ويمباانياما سيكون جيدًا جدًا بحيث لا يتمكن أي شخص من الحصول على فرصة حقيقية لإيقافه.
وقال مدرب توتنهام ميتش جونسون قبل المباراة: “لديه بعض القدرات والموهبة التي وهبها الله والتي وضعته في مكان فريد جدًا”. “وإذا استمر في صقل هؤلاء ورعايتهم وتطويرهم، كما تعلمون، لا أعتقد أن أي شخص يشعر بالارتياح لوضع سقف عليه.”
ولهذا السبب لا تستطيع الفرق في المؤتمر الغربي التفكير في الصورة الكبيرة جدًا. لقد حصلوا على السبق، ولكن يبدو أن الناس يعرفون ويمبانياما وتلك الخطوات الطويلة ستطاردهم في النهاية. لا يمكن لأحد، باستثناء فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر، أن يشعر وكأنه في صعود مستمر نحو المنافسة.
الجميع في سباق السرعة.
وقال جاكسون هايز، الذي يبلغ طوله سبعة أقدام، إن ويمباانياما أصبح الآن أقوى وأكثر ذكاءً مما كان عليه من قبل في الدوري. ومع استمرار نمو نجم توتنهام بطريقة ما، وقف هايز بجوار ويمباانياما يوم الأربعاء وشعر بشيء لم يشعر به منذ أن كان حارسًا هزيلًا في المدرسة الثانوية.
شعر بالقصر.
قال وهو يضحك: “مجنون”.
قال مدربو ولاعبو ليكرز إن ويمبانياما لا يزال بحاجة إلى النمو كصانع ألعاب وأنه لا يزال في طور الاستفادة من مزاياه البدنية الهائلة. لكنهم قالوا أيضًا أنه يمثل بالفعل مشكلة فردية.
وقال مدرب ليكرز جي جي ريديك قبل المباراة: “إن قمة خطة اللعب هذه هي وعي ويمبي على جانبي الأرضية”. “ودفاعيًا، أظهرنا للفريق بعض المقاطع، عندما تلمس الطلاء، قد تعتقد أن لديك رمية رمية، لكنه سيظهر بطريقة سحرية من العدم ويمنع تسديدتك. المساحة التي يمكنه تغطيتها، يبدو تقريبًا كما لو أنه يمكن أن يكون في مكانين في وقت واحد.”
هناك مكانان لا يتواجد فيهما ويمبانياما بشكل خاص في الوقت الحالي. الأول، أن توتنهام، على الرغم من بدايته الساخنة، يحتاج إلى أن يكون أكثر صحة وأعمق وأكثر خبرة للارتقاء إلى أعلى المستويات في الغرب. وثانيًا، لا يمكن لويمباانياما أن يكون جزءًا من خطط أي شخص خارج سان أنطونيو لأنه يسعى إلى تحقيق نوع من العظمة يتجاوز المكان. بالنسبة له، يبدو بالتأكيد أن الأمر لا يتعلق بالتواجد في سوق كبيرة أو سوق صغيرة – بل يتعلق بكونه أفضل لاعب كرة سلة على الإطلاق. ومع موهبتهم الشابة وكتبهم النظيفة ومخزونهم الصحي من الاختيارات لاستخدامها في الصفقات، فإن توتنهام في وضع رائع لوضع كل ما يحتاجه حوله.
ولهذا السبب، في الليلة التي فاز فيها فريق Lakers، كان الأمر لا يزال مخيفًا بعض الشيء، حيث ألقي نظرة أخرى على تهديد دائم التطور ليس له حدود حقيقية. الفوز بخمسة MVPs؟ بالتأكيد. هل تسدد 80 بالمئة من الملعب؟ ولم لا؟ رفع مجموعته الخاصة من اللافتات في سان أنطونيو؟ ويبدو أن ذلك سيحدث في النهاية.
هذا هو ما يتعلق بالعظمة – إنها الإمكانية. والتر لديه ذلك مع دودجرز. لقد حصل عليه مع هذا الإصدار من Donči أيضًا. يبدو بشكل متزايد أن هذا الإصدار من فريق Lakers سيكون لديه فرصة.
ولكن عندما جلس والتر هناك ورأى التهديد الأكبر الذي يواجه الدوري الاميركي للمحترفين، بالمعنى الحرفي والمجازي، كان عليه أن يتساءل إلى متى يمكن أن يكون هذا صحيحًا.
لأن أي شخص يحاول الفوز الآن يجب أن يعلم أنه لا فائدة من مطاردة ويمباانياما، لأن ويمباانياما يطاردك بالفعل.
***
دان وويكي يغطي لوس أنجلوس ليكرز لصالح The Athletic. لقد كتب عن كرة السلة الاحترافية في لوس أنجلوس منذ عام 2011، أولاً لسجل مقاطعة أورانج ومؤخرًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. تم الاعتراف بعمله من قبل المحررين الرياضيين في Associated Press، ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين، ونادي الصحافة في لوس أنجلوس، وجمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا. هو في الأصل من شيكاغو. اتبع دان على تويتر @DanWoikeSports