عرف هاردي أنه كان يسير على خط رفيع. لقد أراد أن يحصل على أفضل ما لدى جورج، لكنه أراد أيضًا أن يكون صادقًا معه. لذلك اختار النهج المباشر.
وقال هاردي لصحيفة أثليتيك: “أتذكر أن المحادثة كانت صعبة للغاية، لأنني أحب هذا الطفل”. “أنا أحبه، وأنا أؤمن به. بطبيعتي، إخبار الناس بأشياء لا يريدون سماعها ليس بالأمر السهل. أن تكون صادقًا للغاية ليس بالأمر السهل دائمًا. كان علي أن أثق في تلك اللحظة بأن الثقة التي بنيناها بالفعل يمكن أن تدعم ما كنت أقوله له. لقد كان صادقًا من القلب إلى القلب. أردت أن أكون صادقًا بشأن المكان الذي شعرت فيه. أردت أن أبني من الحقيقة.”
مدرب الجاز ويل هاردي يتحدث مع الحارس كيونتي جورج خلال مباراة ضد الملوك.
أخذ جورج كلمات هاردي على محمل الجد. كانت قوته الخارقة كلاعب دائمًا هي قدرته على التسجيل. يمكنه التسديد بعدة طرق. لكنه كان موهوبًا: لم يكن حارسًا تمامًا، ولم يكن حارسًا مطلقًا. لقد كان غير فعال. لقد حول الكرة أكثر من اللازم. وكان عرضة في بعض الأحيان للغة الجسد السيئة. هذا الموسم، كان قائدًا وقام بتجميع كل شيء معًا كلاعب
بدأت التذمر من التحسينات التي أجراها تنتشر في منتصف الصيف. وقال مصدر في الفريق لصحيفة أثليتيك إنه كان “أفضل لاعب” في موسم الإجازة. وكان جورج بعض المرح معها. لقد انغمس في المجتمع. لقد أصبح واحدًا من أوائل لاعبي الجاز منذ سنوات الذين ذهبوا ولعبوا في دوري Powder League Pro-Am الصيفي الذي يلعب فيه لاعبو الكلية المحلية واللاعبون المحترفون. لقد احتضن ولاية يوتا، بينما كان يطحن باستمرار في منشأة التدريب كل يوم.
يستغرق بناء فريق عضويًا من الرماد وقتًا… وأحيانًا قد يستغرق الكثير من الوقت. لم يكن من السهل تحقيق دائرة الثقة بين جورج وماركانين وهاردي. كانت هناك محادثات صعبة. كانت هناك خلافات. لقد كان هناك بعض عدم النضج. كانت هناك لحظات قليلة للمجيء إلى يسوع. لكن، يحاول فريق الجاز بناء شيء ما، للمرة الأولى منذ عصر دونوفان ميتشل ورودي جوبيرت، حيث حصلت يوتا على رابع أعلى نسبة فوز في الدوري الاميركي للمحترفين (.623 من 2017-18 إلى 2021-22). إنهم ليسوا قريبين من المكان الذي يريدون أن يكونوا فيه، خاصة في المؤتمر الغربي الوعر.
كمدرب، كانت حاجة هاردي إلى موافقة أفضل لاعبيه هي الأساس الذي جعله قادرًا على تدريب بقية القائمة. إذا تمكن فريق الجاز من الجلوس في جلسة تصوير فيلم ورؤية جورج وماركانين يتدربان بقوة، فمن المفترض أن يكون هاردي قادرًا على تدريب بقية المجموعة بنفس الطريقة.
إنه نفس الشيء الذي رآه هاردي من معلمه، جريج بوبوفيتش، عندما كان يضيء تيم دنكان. إذا عدت، فهو نفس الشيء الذي اعتاد بات رايلي أن يفعله مع ماجيك جونسون وكريم عبد الجبار. يمكن تلخيص الصداقة التي بناها هاردي مع لاعبيه في محادثة جماعية بين الثلاثة والتي يتم استخدامها باستمرار.
وبطبيعة الحال، سأل هذا المراسل عن اسم الدردشة.
قال هاردي وهو يضحك: “ليس من شأنك”.
وبعد ذلك، كما يفعل هاردي، أصبح جادًا.
وقال هاردي: “من الصعب اكتساب الثقة، وأنا مدرب شاب ينمو مع فريقنا”. “لقد كبرت كثيرًا مع هؤلاء الرجال. لقد مررت ببعض اللحظات الجيدة، وواجهت بعض اللحظات الصعبة. حقيقة أنني أعلم أنني أحظى بثقتهم تعني الكثير بالنسبة لي. من الصعب اكتساب المصداقية في غرفة خلع الملابس. لقد وضعت الكثير في علاقتنا، وكذلك فعلوا هم”.
لقد كان هاردي مسرفًا في مديحه، لكن الحقيقة هي أنه يستحق الكثير من الفضل في نضج كل من ماركانين وجورج.
تم استخدام Markkanen بشكل خاطئ تمامًا مع فريق Chicago Bulls. وقد ساهم ذلك في الإحباط والضيق، حيث تخلى فريق بولز في النهاية عن العلاقة وانتهى الأمر بماركانين في كليفلاند مع فريق كافالييرز. وضع فريق كافاليرز ماركانين في مواقع أفضل، وكان أول فريق يدرك أنه قادر على أن يكون مهاجمًا هجينًا ويعيش بشكل كامل في محيط الملعب. لكنه كان لا يزال مجرد مطلق النار أكثر من أي شيء آخر.
عندما تم إدراج ماركانين في تجارة ميتشل، كان هاردي قد شاهده بالفعل. لكنه لم يشاهد دقائق ماركانين. شاهد فيلمه مع منتخب فنلندا. لقد شاهد كيف تم إطلاق العنان لماركانين وقام بجريمة فعلت نفس الشيء. إن الدفاع عن Markkanen هذه الأيام يشبه التعامل مع فائدة عظيمة تعود إلى الوراء. أنت لا تعرف أبدًا أين سيصطف.
يعد Markkanen لاعبًا مميزًا، حيث يبلغ طوله 7 أقدام وهو مطلق النار ثلاثي النقاط من حيث الحجم والحركة، ولكنه يمثل أيضًا تهديدًا فوق الحافة. يبلغ متوسطه 28 نقطة في المباراة الواحدة بينما يسحب أكثر من ست متابعات في المباراة الواحدة. من الصعب حراسته لأنه يتحرك بشكل جيد للغاية بدون الكرة. هجوم هاردي يجعله يتحرك على جميع المستويات الثلاثة، وهو شخص لديه ذاكرة قصيرة. سلسلة من التسديدات الضائعة لا تؤثر عليه. سيكون دائمًا عدوانيًا هجوميًا. إن كونه هدافًا في المستويات الثلاثة بحجمه وفي أوج عطائه هو أحد الأسباب التي جعلته مرغوبًا جدًا في السوق التجارية. لكن الجاز أرسلوا إشارات متكررة بأنهم يريدونه في فريق يوتا القادم وهذا أمر جيد بالفعل.
في حالة حيازة واحدة، يمكن لـ Markkanen أن يكون في وضع الالتقاط والتدحرج، وضبط الشاشة. ومن ناحية أخرى، يمكن أن يكون هو لاعب الكرة في العمل. ومن جهة أخرى، يمكنه النشر. وفي حالة أخرى، يقوم بتشغيل شاشات متعددة. إنه يشبه ديرك نوفيتسكي في الطريقة التي يستطيع بها التأثير على المباراة الهجومية باعتباره لاعبًا كبيرًا لا يراوغ الهواء خارج الكرة. لقد حوله عمله الجاد ومخططات هاردي إلى أحد أكثر المواهب الهجومية تنوعًا في الدوري.
إنه أحد الأسباب، بغض النظر عن الثروات المالية، أن ماركانين قرر تقديم التزام طويل الأمد ليوتا. وجد مدربًا فتحه. وقد قطع هذا شوطا طويلا معه.
وقال ماركانين: “سيعني الكثير أن نرى عملية إعادة البناء هذه”. “بالنسبة لي، رحلة التحسن كفريق ثم الاختراق أخيرًا تعني الكثير بالنسبة لي. أحب أن أكون جزءًا من فريق الجاز العظيم القادم. كوني من فنلندا، لا أتوقع الكثير من منتخبنا الوطني. لذلك، أريد أن أضع الطوق على الخريطة هناك. لدي نفس العقلية هنا أيضًا. أريد أن أصبح أفضل كفرد وكفريق.”
أمضى جورج شبابه كواحد من أكثر لاعبي كرة السلة شهرة في أمريكا. ومثل معظم أنواع مطاعم ماكدونالدز الأمريكية، فأنت تتحدث عن طفل لم يتحمل تلك المسؤولية في كرة السلة خلال شبابه. كان هذا هو الشيء المزعج بشأن جلوسه على مقاعد البدلاء: لم يحدث له ذلك من قبل.
كان رد فعله هو إجراء محادثات طويلة مع والدته كريستين. طلبهم الأول من العمل؟
الشيء المتعلق بلغة الجسد.
“أصلح وجهك”، كانت كريستين جورج غالبًا ما ترسل رسالة نصية لابنها أثناء المباريات، وكان يقرأها بين الشوطين. “أصلح طاقتك.”
لقد حرصت على أن تطلب منه أن يظل محترفًا وأن يحصل على شيء ما من الجلوس على مقاعد البدلاء.
قال جورج: “عليك أن تمنح المجد للأشخاص الموجودين في دائرتي”. “لقد تأكدت من دخولي المباريات بطاقة عالية. كنت أركض بسرعة إلى طاولة الهدافين. كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أجلس فيها على مقاعد البدلاء، لذلك كان علي أن أعرف كيفية جعل هذه تجربة إيجابية.”
“ستظل أمي أمي دائمًا. لذا، عندما تأتي الكلمات منها، يكون الأمر مختلفًا عن الكلمات التي تأتي من المدرب. إنها داعمة، وهذا شيء أعرف أنه يمكنني دائمًا اللجوء إليه.”
عندما تشاهد جورج يلعب هذا الموسم، فإن النضج واضح. إنه يقرأ بشكل أفضل من خلال الالتقاط واللفائف أكثر من أي وقت مضى. إنه يدير موسيقى الجاز، ويكتشف ببطء التوازن بين إشراك الآخرين والبحث عن جريمته. لقد كانت صناعة التسديدات الخاصة به موجودة دائمًا. لكنه الآن أكثر كفاءة في الوصول إلى خط الرمية الحرة. لقد أصبح أحد أفضل حراس النقاط في الدوري.
يقوم لاعبان ومدرب رئيسي بإعطاء كتل يوتا للبناء بها. والجاز (7-13) لم يعودوا بشكل كامل، لكنهم يقتربون أكثر. لقد كانوا أكثر قدرة على المنافسة هذا الموسم. لقد كانت ممتعة للمشاهدة. ولديهم الأصول اللازمة لمواصلة البناء.
وقال هاردي: «في النهاية، أعتقد أننا نتحسن. “أعتقد أننا نفعل الأشياء الصحيحة، ونحاول إرساء ثقافة يمكننا الاعتماد عليها كل يوم. أعتقد أن الناس في جميع أنحاء الدوري يمكنهم رؤية ذلك. لدينا منظمة مذهلة وقاعدة جماهيرية مذهلة. لدينا فرصة للقيام ببعض الأشياء الرائعة.”
***
توني جونز هو كاتب في The Athletic ويغطي فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والدوري الاميركي للمحترفين. مواطن من الساحل الشرقي وكان شقيًا في الصحافة عندما كان طفلاً، وكان مدمنًا على موسيقى الهيب هوب وكرة السلة الصغيرة، وقد تم استخدام صفحته على تويتر في مناقشات عرضية تتعلق ببيجي وتوباك. اتبع توني على تويتر @Tjonesonthenba