رحب موريتز (يسار) وفرانز فاغنر بزملائهما في مسقط رأسهما في برلين، حيث تواصلت الأساطير المحلية مع اللاعبين الشباب وفريقهم السابق ألبا برلين.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
برلين – كان الثلج الناعم والمستمر يتساقط خارج بورشاردت، أحد أشهر المطاعم في المدينة، عندما فُتحت الأبواب الأمامية.
كانت هناك علاقة معاطف على عجلات خلف الباب مباشرة، وفي ليلة الاثنين، قام النجم المحلي فرانز فاغنر بإزالة سترته ووشاحه وعلقهما على علاقة. كان يرتدي سترة وسروالًا كاكيًا، ويرتدي ملابس مناسبة لعشاء غير رسمي ولكنه مهم حيث نشأ. وخلفه كان والديه ونجم برليني آخر هو شقيقه موريتز.
تم الترحيب بهم من قبل مديري المطعم، الذين كانوا في انتظارهم، وانتقلوا معًا عبر الحانة إلى طاولة بالقرب من الخلف، على الرغم من أنها لم تكن معزولة بأي شكل من الأشكال عن بقية الزبائن الذين كانوا يقطعون أطباق كبيرة من شنيتزل ويتشاركون زجاجات بينوت نوير الألماني بينما كان الابنان الأصليان اللذان تحولا إلى أورلاندو ماجيك يسيران مع عائلتهما.
بعد دقائق قليلة من وصول عائلة فاجنر، عبر نفس الأبواب وعبر نفس رف المعاطف والبار، سار نجمان أمريكيان وزملاؤه في فريق ماجيك، باولو بانشيرو وديزموند باين. تريستان دا سيلفا، لاعب آخر من أورلاندو، ولد في ميونيخ. انضم إلى الحزب. وفي نهاية المطاف، كذلك فعل ويندل كارتر وأورلاندو روبنسون.
لمدة ساعتين تقريبًا يوم الاثنين، استمتعت عائلة Wagners بزملاء فريق Magic المذكورين أعلاه في أحد أرقى المطاعم في مسقط رأسهم. كانت هذه هي البداية غير الرسمية لفرانز وموريتز الذي يستضيف أورلاندو، والدوري الأمريكي لكرة السلة الذي يستضيف مباراتين بين ماجيك وممفيس جريزليس في أوروبا خلال الأيام القليلة المقبلة، بما في ذلك يوم الخميس في برلين. مع استمرار الدوري الاميركي للمحترفين في جذب أفضل المواهب من خارج الولايات المتحدة، فإن أحداث مثل هذه، حيث يستضيف نجم الدوري زملائه في مدينته الأصلية لمباراة حقيقية، يمكن أن تصبح أكثر تكرارًا. في الموسم الماضي، على سبيل المثال، رحب فيكتور ويمبانياما بزملائه في فريق سان أنطونيو في موطنه باريس لخوض مباراتين ضد فريق إنديانا بيسرز.
وكما حدث في ويمبانياما في باريس في كانون الثاني (يناير) الماضي، لم يكن من الممكن أن يكون الأخوان فاغنر أكثر فخرًا بالتباهي ببرلين. خاصة وأن عشاءهم لم يكتمل تقريبًا.
العشاء في بورشاردت، وهو أمر لا بد منه لنجوم هوليوود أو لأي زائر مشهور (على سبيل المثال، قال نادل يعمل يوم الاثنين إنه انتظر جيانيس أنتيتوكونمبو مرتين خلال الصيف الأخير، ويوم الثلاثاء، كان ديرك نوفيتسكي وستيف ناش، عضوا قاعة مشاهير الدوري الاميركي للمحترفين في المطعم مع مدرب السحر جمال موسلي)، كان مقررًا في الأصل لـ 40 ضيفًا وكان من المقرر عقده في غرفة خاصة في الطابق العلوي.
فرانز ومو فاغنر يدافعان عن فيكتور ويمبانياما خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2024. مثل ويمبانياما العام الماضي، تمكن فريق فاجنرز من استضافة زملائهم في مدينتهم قبل مباراة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.
لم يكن من المقرر أن يحظى حدث Wagners بالبريق والإثارة التي تميز بها عشاء ويمبانياما العام الماضي – الذي أقيم في مطعم حائز على نجمة ميشلان على طول شارع الشانزليزيه، مع قائمة مختارة مسبقًا وشارك في استضافتها لويس فويتون – ولكن مثل عشاء توتنهام في باريس، كان من المقرر لجميع اللاعبين الانضمام إلى Wagners والاستمتاع بالمأكولات الألمانية الشهيرة.
ومع ذلك، لعب أورلاندو مباراة على أرضه ليلة الأحد قبل أن يستقل رحلة عبر المحيط الأطلسي، وعندما هبطت الطائرة بعد الظهر في برلين يوم الاثنين، كان اللاعبون مرهقين بشكل مفهوم.
في الواقع، تم إلغاء العشاء الرسمي لفريق Wagners، حتى يتمكن اللاعبون من النوم مع التدريب الذي يلوح في الأفق يوم الثلاثاء. لكن فريق فاغنر كان سيرحل، على أي حال، وإذا ظهر أي من زملائه، فسيكون ذلك أفضل.
إن مرور العديد من أعضاء السحر عبر أبواب بورشاردت، مع تساقط الثلوج وتراكم الجليد في الخارج، في ليلة مظلمة وباردة عندما كان بإمكانهم النوم لولا ذلك، جعل هذه المناسبة أكثر خصوصية بالنسبة للأخوة فاغنر. لأن هذا لم يكن مجرد عرض برلين أمام الفريق بأكمله في بيئة لم يكن من المناسب لأي شخص أن يتخطاها. كان على لاعبي Magic بذل الجهد ليكونوا بجانب فرانز ومو.
وقال فرانز لصحيفة أثليتيك: “لقد كان ذلك يعني الكثير”. “مع السفر وكل شيء، ومدى تعب الجميع، كان من الرائع حقًا أن يأخذوا وقتًا للمجيء والانضمام إلينا وتناول وجبة ألمانية جيدة.”
قال بانشيرو: “أعتقد أنه كان مهمًا، لمجرد أنهم عرضوا ذلك، وهذه هي مسقط رأسهم”. “أنا متأكد من أنهم متحمسون جدًا لوجودنا هنا، لاستضافتنا قليلاً. لا يمكنك القيام بهذه الأشياء كثيرًا. لم أذهب إلى ألمانيا مطلقًا. لقد ولد هؤلاء الرجال ونشأوا هنا. لذلك أعتقد أنه في أي وقت تقضي فيه وقتًا مع زملائك في الفريق، فإنك تفعل ذلك. وخاصة عندما يكون الأمر مثل هذا حيث تكون مناسبة خاصة بالنسبة لهم. لقد تحدثوا عن مدى سريالية الأمر، حيث يتعين عليهم مغادرة ألمانيا للعب في الدوري الاميركي للمحترفين، والآن عليهم المجيء لقد عادوا ولعبوا إحدى مباريات الدوري الأمريكي لكرة السلة هنا، وأنا أعلم أنها مهمة جدًا بالنسبة لهم وكان مجرد مقابلة والديهم وبعض أصدقائهم أمرًا رائعًا.
“قصة حلم”
منذ ما يقرب من عام واحد، قدمت صحيفة The Athletic لمحة عن نظام نادي ألبا برلين الموسع وبرنامج تنمية الشباب في نادي ألبا برلين المتخصص في كرة السلة، بالإضافة إلى مشاركته النادرة الشبيهة بمشاركة ليبرون جيمس في النظام المدرسي في برلين. وعلى عكس العديد من منافسيها الأوروبيين الرئيسيين، فإن أفضل فرق الشباب في ألبا برلين تكاد تكون محلية بالكامل، وتدفع ألبا للأخصائيين الاجتماعيين للمساعدة وحتى التدريس في الفصول الدراسية في جميع أنحاء مدارس المدينة.
إن منتجات فاغنر هي منتجات نقية وغير مقطوعة من نظام ألبا. كان موريتز، البالغ من العمر 28 عامًا، حارس مرمى كرة قدم متفوقًا في فصل الرياضة بمدرسته في برلين عندما كان عمره حوالي 10 سنوات. دعاه أحد المعلمين لحضور مباراة للشباب برعاية ألبا، وانضم إليه شقيقه فرانز البالغ من العمر 6 سنوات. التحق كلاهما ببرنامج ألبا في العام التالي ولعبا في كل المستويات مع ألبا قبل التوجه إلى الولايات المتحدة للعب في ميشيغان. أصبح موريتز، وبعد ذلك بسنوات قليلة فرانز، أصغر اللاعبين الذين لعبوا على الإطلاق لفريق ألبا برلين المحترف في سن المراهقة.
لذلك، في يوم الثلاثاء بعد تدريب ماجيك، استقل فريق فاغنر سيارة مرسيدس للسباق لزيارة منشأة تدريب ألبا برلين، والتي كانت مليئة بالنشاط من فرق الشباب المتعددة المتنقلة.
لم تكن هذه صورة فوتوغرافية.
كلا فاجنرز – ضع في اعتبارك أن موريتز عاد لتوه من جراحة الرباط الصليبي الأمامي، ويحاول فرانز العودة من التواء عالي في الكاحل أبعده عن آخر 16 مباراة في أورلاندو – كانا في الملعب مع فريق ألبا للبنين والبنات تحت 12 عامًا لأكثر من ساعة. قاموا بإجراء التدريبات على الأطفال، وشاركوا في مسابقات الضغط ثم تحدثوا إليهم في جلسة أسئلة وأجوبة حميمة.
لم يكن من الضروري إخبار فرانز أو موريتز بما يتعين عليهما القيام به فيما يتعلق بالتدرب مع الأطفال – لقد أجروا حرفيًا نفس التدريبات التي أجراها لهم مدربو ألبا عندما كانوا في الثانية عشرة من عمرهم. وقد قام مدير برنامج الشباب في ألبا، ماريوس هوث، بتدريب كلا من فاغنر.
رسالة هوث إلى الأولاد والبنات المشاركين في البرنامج هي، ظاهريًا، أنه إذا كان لديك مجموعة المهارات المناسبة وأخلاقيات العمل، فيمكنك أن تتبع خطى عائلة فاغنر حرفيًا. تعال إلى مدارس برلين، والعب مع ألبا، وتخرج إلى فرق النادي، وكن محترفًا وربما، فقط ربما، الأضواء الساطعة للعبة الأمريكية.
إن وجود “الدليل” أمام الأولاد والبنات يوم الثلاثاء جعل إيصال هذه الرسالة أسهل بكثير.
قال هوث: “إنها مثل قصة الحلم”. “هذان الرجلان قدوة مثالية. لقد بدأا هنا، وكان لديهما حلم أن يصبحا لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين. وأعتقد أن هؤلاء الأطفال الصغار هنا لديهم نفس الحلم أيضًا. والآن يمكنهم رؤية شخصين وصلا بالفعل من هنا إلى الدوري الاميركي للمحترفين. وهذان الرجلان متواضعان للغاية ومتواضعان، وكيف يتفاعلان مع الأطفال وكيف (يلعبون) مع الأطفال، إنه أمر مدهش للغاية.”
باولو بانشيرو وفرانز فاغنر هما من ألمع نجوم أورلاندو. قال بانشيرو عن العشاء مع فرانز وشقيقه موريتز: “في أي وقت تقضي فيه بعض الوقت مع زملائك في الفريق، عليك أن تفعل ذلك”.
“فرانز ومو يعنيان العالم بالنسبة لي”
كانت رحلة عائلة فاغنر إلى منشأة ألبا أكثر شخصية من رحلة العشاء في بورشاردت. قال كلاهما أنهما لم تكن لهما أي علاقات سابقة بالمطعم، وقال موريتز: “لقد اخترنا (بورشاردت) لأننا أردنا فقط ربط هيبة برلين بالطعام الألماني التقليدي”.
طلب معظم اللاعبين الذين انضموا إليهم شريحة لحم (اختار كارتر ضلعًا قصيرًا مع صلصة الشواء، وقال إنها “لذيذة”) لأنه قبل الرحلة، أقام فريق ماجيك “يوم برلين” في منشأة الفريق حيث تم تقديم شريحة لحم. أيضًا، في استراحة من عشاء ويمبانياما العام الماضي، قال فرانز فاجنر إنه لم يكن هناك نبيذ أو كحول على الطاولة (وهو الأمر الذي أصبح أكثر شيوعًا مع صغر سن قوائم الدوري الاميركي للمحترفين).
قال باين، الذي استمتع بشرائح اللحم البقري وطبق البطاطس وجرب المحار، “فرانز ومو يعنيان العالم بالنسبة لي، وأنا متأكد من أن باولو يشعر بنفس الشعور.”
وقال باين: “(فرانز) كان يقول فقط: يا رجل، من الجنون أننا هنا”. “قال إنني لا أستطيع الانتظار حتى أذهب للحصول على هذه الساندويتش (“ساندويتش دونر على الخبز التركي مع اللحم والصلصة في المنتصف).” أنا أقول، “يا رجل، أيًا كان”، لكني أفهم ذلك. إنه في مسقط رأسه، وقال إن هذه هي الساحة التي تدرب فيها على كرة السلة لأول مرة على الإطلاق… لذا فإن القدرة على العودة واستعادة بعض تلك الذكريات الآن كونه لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين والحصول على نوع المهنة التي يتمتع بها هو أمر خاص.
وقال فرانز إنه يعتقد أن الرحلة كانت “معدية” لأي شخص تمكن من الخروج في برلين.
وقال فرانز: “كان من الرائع أن نرى ليس فقط رجلاً أو اثنين، ولكن عددًا لا بأس به منهم كانوا متحمسين حقًا للرحلة وتجربة الثقافة قليلاً”.
تحدث مثل المضيف الحقيقي.
***
جو فاردون هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic، ومقره في كليفلاند. اتبع جو على تويتر @ جويفاردون