وتغلب فريق تيمبروولفز على ناجتس بنتيجة 110-98، ليفوز بالمجموعة 4-2، ويتأهل إلى نصف نهائي المنطقة الغربية.
سواء كان ذلك صحيحًا أو ملفقًا، استخدم فريق مينيسوتا تمبروولفز بعض الألعاب الذهنية لزيادة حافزهم ضد دنفر ناجتس، المنافس الشرعي على البطولة الذي أطاح به الذئاب للتو في الجولة الأولى ليلة الخميس.
لم يلعب نيكولا جوكيتش ولا جمال موراي إلى مستويات ما بعد الموسم التي اعتادوا عليها هم وناغتس. دفاع كريدي مينيسوتا عن الكثير من ذلك. تم الكشف عن قيود Nuggets بعدة طرق، بما في ذلك قدراتهم 110-98 خسارة المباراة السادسة في مركز الهدف.
كانت هذه هي المباراة الثالثة في السلسلة، وكلها في مينيسوتا، حيث لم يتمكن الهجوم الأكثر غزارة في الدوري – بلغ متوسط ناجتس 122.1 نقطة في الموسم العادي – من الوصول إلى 100. وأي فجوة في المواهب قد تكون موجودة بينهما في الظروف العادية لم تنطبق يوم الخميس، بالنظر إلى الإصابات التي لعب من خلالها فريق ولفرهامبتون وفاز.
لكن مدرب مينيسوتا كريس فينش استفاد من مساعدة “نحن ضدهم” في منافسة ساخنة جدًا في المواسم الأخيرة. وجد الذئاب بعض تجاهل دنفر في التصنيف النهائي للغرب.
قال فينش: “لقد أخذ رجالنا الأمر على محمل شخصي”. “لقد أتيحت الفرصة لدنفر لاختيار من يريدون اللعب معه في المستقبل واختارونا. استخدمنا ذلك كحافز طوال فترة الإعداد والمسلسل. كان رجالنا على مستوى التحدي المتمثل في ذلك.”
فاز دنفر في آخر 12 مباراة ليحتل المركز الثالث، لذلك لم يتراجع تمامًا إلى المباراة رقم 3 مقابل رقم 6. ولكن مهما كانت الميزة التي حصل عليها الذئاب من ذلك، فمن المؤكد أنها لم تؤذي عندما تقدموا لمواجهة سان أنطونيو في الدور قبل النهائي للمؤتمر.
فيما يلي أربع نقاط سريعة من نهائيات اللعبة 6:
1. تحدثت مكدانيلز عن ذلك، وسار فيه
سجل Jaden McDaniels أعلى مستوى في اللعبة وهو 32 نقطة ليساعد في حسم المباراة الفاصلة للمباراة السادسة لفريق Wolves.
كما واجه هداف فريق Wolves الرائد في مباراة الحسم التحدي المتمثل في حماية السلاح الأكثر تفجراً للفريق الآخر. هذا هو أسلوب الارتداد في هذا الدوري، المدرسة القديمة مانو مانو، وجيدن مكدانيلز عالق في الهبوط.
استخدم ماكدانيلز اللعبة 6 بشكل أساسي للحصول على الكلمة الأخيرة في سلسلة أثارها بالكلمات والأفعال. بعد المباراة الثانية، هو أعلن عدم احترامه – بالاسم – للمدافعين عن دنفر. في نهاية المباراة الرابعة، تسببت رمية الكرة التي لا داعي لها في دفع جوكيتش إلى الدخول في مناوشات أدت إلى زيادة السخرية التي سمعها مرة أخرى في دنفر يوم الاثنين والحب الذي شعر به في مركز الهدف يوم الخميس.
قال مكدانيل: “لم أهتم، لقد قلت ما قلته”. “لن أبقى فيه مرة أخرى.”
لم يكن من المفترض أن تفاجئ البطانية التي ألقاها ماكدانيلز على جمال موراي أحداً. كان تاريخ حارس دنفر من العروض الكبيرة في المباريات الإقصائية يتعارض مع حقيقة طول ماكدانيلز وسرعته وتحكمه في الجسم، حيث أثبت مدافع ولفرهامبتون أنه أطول وأسرع من موراي. تخلل موسم موراي المهني أداء فاتر 4 مقابل 17، و12 نقطة فقط وأسوأ فريق -18 في أكثر من 40 دقيقة.
وقال كريس فينش مدرب ولفرهامبتون: “لا يوجد حب مفقود بين الفريقين”. “يقبل (جايدن) التحدي لحراسة هؤلاء الرجال. لقد كان يعلم أنه سيكون في الكثير من الأحداث، وسيتعرض لعدد كبير من الشاشات، وعليه مواصلة المطاردة ومواصلة القتال.”
لقد تزايد هجوم ماكدانيلز خلال المواسم القليلة الماضية، لكنه تجاوز الحد المطلوب في هذا الموسم. كانت نقاطه الـ 32 هي أعلى مستوياته المهنية، ومع 10 متابعات، انضم إلى كيفن جارنيت وأنتوني إدواردز وكارل أنتوني تاونز باعتبارهم اللاعبين الوحيدين 30-10 في تاريخ مينيسوتا. لقد خاض مباراة واحدة فقط مثل تلك في مواسمه الستة في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال ماكدانيلز: “لست متعباً على الإطلاق”.
2. الجميع يشيدون بـ “الآخرين” في مينيسوتا
فقدت المنطقة الخلفية المعتادة لفريق ولفرهامبتون في المباراة الرابعة، عندما أصيب دونتي ديفينسينزو بتمزق في وتر العرقوب الأيمن وعانى أنتوني إدواردز من كدمة عظمية وفرط تمدد في الركبة اليسرى. ثم ظهر أيو دوسونمو، الذي سجل 43 نقطة في تلك الليلة، بعد تقرير الإصابة يوم الخميس وتم إبعاده بسبب ألم في ربلة الساق اليمنى.
كان دنفر مختزلًا أيضًا، حيث فقد كلا من آرون جوردون وبيتون واتسون. لكن غيابات الذئاب كانت على مستوى مختلف. ومع ذلك، فقد أصبحوا أول فريق في تاريخ التصفيات في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يفوز بمباراة بينما افتقد ثلاثة لاعبين بلغ متوسطهم 10 نقاط أو أكثر في السلسلة.
بدون Dosunmu (21.8 ppg)، Edwards (18.5) وDiVincenzo (10.8)، قام Finch بخلط أوراقه بشكل أكثر براعة من مقامر خلف الكواليس. كانت إحدى عداداته عبارة عن تشكيلة “كبيرة” زرعت جوليوس راندل وناز ريد ورودي جوبيرت معًا على الخط الأمامي. لقد حصل على بعض الدقائق القوية من هذا الطاقم.
بدأ فينش أيضًا ولعب دور الحارس المخضرم مايك كونلي لمدة 26 دقيقة واستخدم الاحتياطي العميق جايلين كلارك لمدة 12 دقيقة. والجدير بالذكر أنه أخبر تيرينس شانون جونيور أنه سيبدأ.
شانون، حارس يبلغ طوله 6 أقدام و6 أقدام من إلينوي، أنهى موسمه الثاني من العمل البديل، وانتهى به الأمر بتسجيل 24 نقطة في 35 دقيقة. سرعته السريعة جعلت ناجتس يطاردهم طوال الليل، وساعدت الهجمات المطلة فريق ولفرهامبتون على التفوق على الضيوف بنتيجة 64-40.
تم انتقاد نسخة احتياطية من Finch بشكل واضح في وقت سابق من السلسلة بسبب بعض الهفوات في خطة اللعبة والتي كانت كبيرة في تعزيزها إلى الجولة التالية.
قال شانون: “لقد اكتشفت أنني بدأت عندما دخلت المبنى”. “ما زلت أمتلك نفس العقلية: كن عدوانيًا وكن أفضل في الجانب الدفاعي.”
3. دنفر لُسع بالخروج المبكر
بعد ثلاث سنوات فقط من بطولة الدوري الاميركي للمحترفين، كان قلب فريق ناجتس يتوقع الأفضل. لقد أنهوا الموسم العادي بـ 12 انتصارًا متتاليًا واستعدوا لمواجهة مينيسوتا، المنافس الناشئ الذي كانوا على دراية به بشكل مفرط.
ثم لم يجدوا أبدًا لعبتهم “أ”، وانكشفوا دفاعيًا كما توقع ماكدانيلز واتجهوا إلى الصيف بقائمة معيبة للغاية.
قال يوكيتش: “بالتأكيد لو كنا في صربيا، لكنا سيتم طردنا جميعاً”.
ستكون هناك دعوات للتغيير، بما في ذلك أبسطها، وهو إلقاء اللوم على المدرب. قال ديفيد أدلمان إنه قبل المسؤولية الكاملة عن فشل المباراة الفاصلة، لكن يوكيتش لم يكن يتحملها.
وقال مركز دنفر: “ليس خطأه أننا لم نتمكن من الارتداد”. “ليس خطأه أننا لم نتمكن من الإمساك بالكرة. لا يوجد ما يمكن إلقاء اللوم عليه على ديفيد أدلمان. لقد كنا جميعًا”.
4. يرسم جوبيرت قشة أخرى ليست قصيرة جدًا
إذا كان McDaniels هو أفضل لاعب في مينيسوتا في السلسلة، فإن Rudy Gobert كان NMVP، كما في التالي. إن قبول المهام الدفاعية الفردية والتعامل معها في كثير من الأحيان ضد Jokić مكّن الذئاب من حماية Nuggets الأخرى بشكل مستقيم.
كان جوبير فعالًا بشكل خاص في المباريات الأربع الأولى، حيث ساعد ولفرهامبتون على التقدم بنتيجة 3-1. وفي المباراة الفاصلة، لعب كجوكر الجيب برصيد 10 نقاط و13 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة.
وقال ماكدانييلز: “رودي كان رائعاً. أعني، لاعب قاعة المشاهير، ومدافع قاعة المشاهير”. “لقد انتقل للتو إلى الجولة التالية وأمامه تحدي آخر. أعلم أنه سينجح. أعلم أنني مستعد لرؤيته.”
أ مباراة نصف نهائي الغرب مع سان أنطونيو يحبس جوبيرت في مبارزة مع زميله الفرنسي فيكتور ويمبانياما. قد يكون هناك القليل من الحماس الإضافي في المباراة بالنسبة لجوبيرت، منذ أن فاز مركز توتنهام الشاب أفضل لاعب دفاعي في كيا لهذا العام بالإجماع – في الاقتراع، شعر جوبيرت بالتجاهل لعدم وصوله إلى المراكز الثلاثة الأولى.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.