“عادة ما يكون نيكولا في إسطبله مع الخيول. يقول أحد الأصدقاء عن أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات: “نيكولا هو الشيء الذي يحبه”.
دنفر – من المحتمل أن يتم اختيار أحد مقاطع الفيديو الأكثر انتشارًا في مسيرة نيكولا جوكيتش المهنية في الجولة الثانية من مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2014 كلاعب. تم عرض إعلان تاكو بيل التجاري على الشاشة. فيديو آخر سريع الانتشار لـ The Joker لا علاقة له بلعب كرة السلة على الإطلاق.
خلال فصل الصيف، أقيم حدث لسباقات الحزام في موطنه صربيا. لم يكن من الممكن أن يتم تسجيله على المسرح العالمي لولا مشهد أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات وهو يذرف دموع الفرح علانية وهو في طريقه لتحية سائقي Dream Catcher، عملية سباق الخيل الخاصة به، ومساعدة حصانه، Demon Dell’Est، على تحقيق النصر.
لفهم هذا الشعور، من المهم أن نفهم مدى انجذاب ابن صربيا المفضل للخيول في المقام الأول.
وقال يوكيتش لصحيفة أثليتيك: “لدينا قول مأثور”. “إذا كنت شابًا وابتلعت شعر الحصان، فلن تتمكن من التوقف عن حبه.” ما يعجبني فيهم هو الطريقة التي يركضون بها، وكيف يتصرفون، وكيف يستريحون، ورائحتهم. أحب مشاهدتهم، وأحب تدريبهم، وأحب رؤيتهم وهم يركضون، ويتسابقون. الشيء الوحيد الذي لم أفعله هو أنني أردت العودة بالسباق في ذلك اليوم. أفتقد هذا الشعور عندما تكون أنت والحصان واحدًا في الأساس.
لم تصبح لقطات بكاء جوكيتش ضجة كبيرة على نطاق واسع فحسب، بل كانت أيضًا بمثابة لمحة عن الحياة الخاصة لشخصية عامة ومشهورة. لقد كانت لحظة إنسانية لواحد من أعظم لاعبي كرة السلة في كل العصور والتي سرعان ما أصبحت مصدرًا للمكائد.
نيكولا يوكيتش يبكي بعد فوز حصانه بالسباق اليوم
الائتمان: تلفزيون ارينا سبورت pic.twitter.com/uRnbRi5Vv5
– مستر بوك باك (@MrBuckBuckNBA) 27 يوليو 2025
خلق المشهد سؤالاً خاصًا به: لماذا تغلبت العاطفة فجأة على يوكيتش، الذي اشتهر بعدم إظهار الكثير من المشاعر بعد قيادة ناجتس إلى بطولة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2023 ولم يستطع الانتظار للخروج من دنفر، لدرجة أنه كان يبكي بعد سباق الخيل في صربيا؟
أي شخص يعرف يوكيتش يعرف مدى اهتمامه بالحيوانات. لديه صور خيول مزينة بخزانة ملابسه داخل Ball Arena وشرائط من مسابقات مختلفة.
يعرف مساعد مدرب ناجتس أوجي ستوياكوفيتش يوكيتش منذ سنوات، ويرجع تاريخه إلى التاريخ المشترك للزوج في صربيا. إنه يعتقد أن يوكيتش ينجذب إلى نبل الحصان ويمكنه رؤية الفخر الذي يشعر به الرجل الكبير في رعاية الحيوانات.
قال ستوياكوفيتش: “بصراحة”. “أعتقد أن هذا هو حبه الأول.”
لا يزال آرون جوردون يتذكر كيف كان المشي مع جوكيتش في شوارع سومبور، صربيا. رأى جوردون الطريقة التي يعامل بها السكان المحليون اللاعب الشهير والطريقة التي يحتضن بها يوكيتش محيطه.
قال جوردون: “أنت تفهم سبب تواضعه”. “إنهم ما زالوا ينظرون إليه كصبي مستقر هناك.”
كان جوردون زميلًا ليوكيتش في فريق ناجتس لمدة ست سنوات وكان عضوًا في فريق بطولة 2023. لقد أصبح يعرف مدى شغف يوكيتش بكل ما يتعلق بالخيول، وسبب أهميتها كثيرًا بالنسبة له وما يمثلونه بالنسبة له. يعرف جوردون مدى تنافسية زميله في الفريق وأن السباق يجذب هذا الجانب من شخصية يوكيتش أيضًا. وقال إن وجود مضمار سباق ليوكيتش في مسقط رأسه هو أمر “خاص”.
وقال جوردون عن الخيول: “أعتقد أنه يقدر مدى جمالها”. “هناك شيء مهيب، وهناك شيء حقيقي ونقي حقًا في الخيول بشكل عام. أعتقد أن ذلك يجلب له مستوى معينًا من السلام، وهذا لا يقدر بثمن.”
أثناء قيامه بجولة في سومبور مع يوكيتش، قال جوردون إنه كان من الأسهل فهم سبب ظهوره بهذه الطريقة، خاصة في سياق سبب بقاء علاقته بالخيول قوية كما كانت على مر السنين.
وقال جوردون: “الطريقة التي يعيش بها والطريقة التي يتعامل بها مع حياته في اللعبة، من المنطقي بالنسبة له أن يكون الأعظم”.
هناك جزء من يوكيتش يقدر ذلك حقًا. إنه يحترم أن الحيوانات لا تنظر إليه بشكل مختلف وأن سكان سومبور، الذين نشأ معهم، لا يعاملونه بشكل مختلف فقط بسبب الأوسمة التي حصل عليها في الملعب. عندما سئل عما إذا كان شغفه بالخيول والسباق هو جزء من هروبه من كل شيء آخر يحدث في حياته، لم يتردد يوكيتش في الرد.
قال: “نعم بالتأكيد”. “إنهم لا ينظرون إلي كلاعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ولا ينظرون إلي كلاعب في الواقع. لدي أحد أصدقائي الذي لا يزال يدرب خيويلي في المنزل. كان عمري 13 عامًا عندما أتيت إلى هناك. كنت فتى إسطبل، ولا يزال يراني كصبي إسطبل”.
في إحدى الليالي في أوائل نوفمبر، كان التجاور في حياة يوكيتش بين وظيفته وشغفه الحقيقي ظاهرًا بالكامل. بعد أن كاد أن يسجل ثلاثية مزدوجة أخرى في فوز كبير على غولدن ستايت ووريورز، تحدث يوكيتش إلى مجموعة صغيرة من المراسلين في الجزء الخلفي من غرفة خلع الملابس في فريق ناجتس. سئل عنه غوردون دونك المدوي على رجل المحاربين الضخم كوينتن بوست الذي تضمن تقاطعًا مع Buddy Hield – وهو لا يتذكر ذلك حتى. أثار هذا الحديث ضحكة مكتومة من حفنة من الأشخاص الذين بقوا في الغرفة، بما في ذلك جوردون، الذي كان يرتدي ملابسه في مكان قريب.
وبعد لحظات قليلة، عندما سُئل يوكيتش عن حبه للخيول، أظهرت إجابة يوكيتش عمقًا أكبر. أحد الأسباب التي جعلت يوكيتش عاطفيًا جدًا في فيديو السباق الذي تمت مشاهدته ملايين المرات هو أن السائق الذي شوهد وهو يعانقه كان صديقًا مقربًا للعائلة لسنوات. إنه الرجل الذي يساعد في تدريب خيوله في سومبور.
قال يوكيتش: “إنه أمر مضحك”. “نذهب لصيد الأسماك معًا، ونشرب معًا، ونخسر معًا، ونفوز معًا، لذلك أعتبره صديقي. وفي الواقع، ابنه هو أفضل رجل في حفل زفافي، لذا فهي قصة رائعة.”
يقود يوكيتش حصانه إلى الإسطبل بعد السباق في بيوجرادسكي هيبودروم في 23 يونيو 2019 في بلغراد، صربيا. يقول أحد الأصدقاء: “بصراحة، أعتقد أن هذا هو حبه الأول”.
عندما أنهى لاعب ناجتس الجديد كام جونسون جلسة تصوير في وقت سابق من هذا الموسم، وقف في زاوية داخل مركز تشيس في سان فرانسيسكو وفكر في سؤال: بصرف النظر عن العائلة، هل يحب أي شيء بقدر حب جوكيتش للخيول؟
قال جونسون: «لا». “لقد رأيت مقاطع الفرح على وجهه. وهذا أمر يصعب التغلب عليه.”
جونسون، مثل العديد من لاعبي وأفراد ناجتس الآخرين، أجرى مناقشات مع يوكيتش حول عملية حصانه. إنهم يحترمون مدى اهتمامه والمسافات التي يقطعها خلال العام لمحاولة متابعة ما يحدث مع الأشخاص الذين يهتم بهم أكثر من غيرهم.
قال جونسون: “إنه سعيد بالحديث عن ذلك بالتأكيد”.
كان الحارس المخضرم بروس براون زميلًا لجوكيتش خلال فترتين منفصلتين في دنفر ويعرف أنه على الرغم من أن شغف يوكيتش فريد جدًا في دوائر الدوري، إلا أنه شيء اعتنقه زملاؤه في الفريق لأنه يمكنهم رؤية ما يعنيه ذلك بالنسبة له.
قال براون: “إنه يظهر في بعض الأحيان عاطفة أكثر مما يظهر خلال المباريات عندما يفعل شيئًا مجنونًا”. “وهذا يظهر شغفه.”
إن حب جوكيتش للحيوانات هو أمر يحترمه جوردون أيضًا. ولم يتفاجأ بكاء زميله وصديقه بعد ذلك السباق في صربيا.
وقال جوردون: “الجميع ينظر إلينا كلاعبي كرة سلة ورياضيين”. “إنهم يريدون تهميشنا ووضعنا في هذا المربع الذي يساعدهم على فهم من نحن كأشخاص. ولكن هناك الكثير من اللاعبين في هذا الدوري لديهم الكثير من العمق، وهو واحد منهم “.
بقدر ما يسعد زملاؤه وأصدقاؤه برؤية يوكيتش يستمتع بوقته مع الخيول، عندما يتعلق الأمر بتلك اللحظة المحددة التي لفتت الانتباه الفيروسي في الصيف الماضي، يعتقد جوردون أنه ربما كان هناك عامل رئيسي آخر في اللعب في ذلك اليوم.
قال جوردون مازحا: “ربما كان يشرب الخمر”.
أينما جاءت المشاعر، لا أحد بالقرب من يوكيتش يريد أن يتغير. إنهم يعرفون أن إحدى طرقه المفضلة للابتعاد عن اللعبة تتضمن الحيوان الذي كان متحمسًا له طوال حياته. إنه حب يأمل أن يستمر لبقية حياته.
قال يوكيتش: “أقوم بتتبع الخيول كل يوم”. “أنا أتابعه. لدي ثلاثة أو أربعة من أصدقائي الذين أتابعهم في جميع أنحاء العالم. إنها طريقة رائعة للبقاء بعيدًا عن ملعب كرة السلة، وتكون مندمجًا في الطبيعة، ومهتمًا بالخيول، وتكون مع أصدقاء لا يهتمون بمن أنت. لقد نشأت مع بعض أصدقائي في المنزل، لذلك آمل ألا يختفي حب (الخيول) أبدًا.”
لا يتوقع أصدقاؤه وزملاؤه أن يحدث ذلك. إنه يهتم بلعبة كرة السلة ويعمل على التحسن يومًا بعد يوم، لكن الخيول جزء من نسيج حياته. عندما يبحث عنه أصدقاؤه في سومبور، فإنهم يعرفون مكان العثور عليه.
“أين نيكولا؟” قال ستوياكوفيتش عندما زار جوكيتش. “يتواجد نيكولا عادةً في إسطبله مع الخيول. وهذا شيء يخصه. إنه يشعر بالسعادة والرضا والرضا هناك.”
***
نيك فريدل هو كاتب كبير في The Athletic ويغطي فريق Golden State Warriors وNBA. أمضى نيك 14 عامًا في ESPN في تغطية الدوري الاميركي للمحترفين، أبرزها كمراسل ومعلق تلفزيوني وإذاعي. تخرج من مدرسة نيوهاوس في جامعة سيراكيوز. اتبع نيك على XNickFriedell.