ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
أوكلاهوما سيتي ـ إن توازن القوى في الدوري الاميركي للمحترفين يتحول أمام أعيننا. نادرًا ما يخلق الجدول الزمني لحظة يمكن أن تتغير فيها الأمور بهذه السرعة. عادة، يتطلب الأمر إصابة أو صفقة تجارية لجعل الأمور تبدو مختلفة كليًا في الدوري الاميركي للمحترفين.
لكن انتصارات توتنهام الثلاثة على الرعد في 12 يومًا هي أمر لا يمكن إنكاره. خلصت المحاكاة المطولة لسلسلة التصفيات بين أفضل فريقين في الغرب بشكل لا يمكن إنكاره إلى أن توتنهام مستعد للعيش في نفس الستراتوسفير مثل حامل اللقب.
“لا يمكنك أن تخسر أمام فريق ثلاث مرات متتالية، في فترة قصيرة، دون أن يكون الفريق أفضل منك.” قال نجم الرعد شاي جيلجيوس ألكسندر. “لذلك علينا أن نتحسن. علينا أن ننظر في المرآة، وهؤلاء الجميع، من الأعلى إلى الأسفل، إذا أردنا الوصول إلى هدفنا النهائي.”
يؤكد توتنهام أنهم أفضل فريق في الدوري الاميركي للمحترفين في الوقت الحالي. لقد حققوا فوزين متتاليين على الرعد وانتهى الأمر بوقت سيء، أحدهما على أرض منزلهم والآخر على أوكلاهوما سيتي. لديهم ثلاثة حراس يمكنهم إدارة الهجوم بشكل فعال لمدة 48 دقيقة، ولا أحد منهم حتى أفضل لاعبيهم. فيكتور ويمباانياما، الذي لا يزال في حدود الدقائق بعد عودته من إصابة في ربلة الساق، ليس قريبًا حتى من تقديم أفضل ما لديه.
وقال ويمباانياما بعد فوز توتنهام 117-102 على ثاندر في يوم عيد الميلاد: “لن نسمح أبدًا لموهبة شخص واحد أن تنال من المجموعة”. “هذا ما يسمح لنا بالتغلب على فرق كبيرة مثل هذا.”
سان أنطونيو ليس في صدارة الدوري في الوقت الحالي لأنه مر بأسابيع قليلة جيدة. ذلك لأن توتنهام لم يتوقف عن النمو منذ بداية الموسم، ولا يزال لديه مجال أكبر للتطور.
حقق فريق الرعد أفضل بداية في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين منذ وقت ليس ببعيد. الآن، خرجوا من الجانب الآخر من هذا التحدي بفارق 2.5 مباراة فقط عن منافسيهم الجدد في سان أنطونيو.
أهدى توتنهام عالم كرة السلة شعورًا بالتشويق لبقية الموسم، وهو شعور بوجود منافس حقيقي على العرش هذا الموسم يتمتع بأوراق اعتماد لا جدال فيها. وبينما يتقدم سان أنطونيو بفارق كبير عن الجدول الزمني في صعوده، يبدو نجاح توتنهام مستدامًا.
أتاح غياب ويمبانياما لمدة شهر بسبب شد في ربلة الساق اليسرى، والذي تزامن مع ظهور دي آرون فوكس لأول مرة في الموسم، فرصة لتوتنهام للعثور على هويته الهجومية. لقد نجح ويمبانياما في العودة إلى الدورة بفعالية دون أن يقف في طريق آلة جيدة التزييت. والنتيجة هي فريق ليس لديه نقطة انسحاب، ولا فترة هدوء تسمح للخصم بالعودة إلى اللعبة، حتى لو كان هذا الخصم هو الرعد، نموذج كرة السلة المتسقة.
لقد كان توتنهام ثابتًا إلى حد ما في رسالته المتمثلة في التقليل من أهمية هذه السلسلة من الانتصارات على متصدر الدوري. لكن هذه المعالجة تسبقها لحظة قصيرة من تملق الذات. إنهم يدركون أن الرعد فاز على الفرق من خلال الاتساق وطول العمر.
ولكن هذا هو بالضبط ما فعله توتنهام لقلب السيناريو.
وقال فوكس الذي سجل أعلى مستوى له في المباراة بـ 29 نقطة يوم الخميس: “الأمر لا يقتصر على فوز (الرعد) بالمباريات، بل بالطريقة التي يفوزون بها بالمباريات ويرهقون الفرق”. “مجرد القدرة على تحمل ذلك وتحمل الانطلاقات التي لديهم ومن ثم الاستمرار في الانطلاقات الخاصة بنا، أعتقد أن هذا هو الجزء الأكثر إثارة للإعجاب وهذا ما نحن سعداء به.”
وأوضح ويمباانياما، الذي سجل 19 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة في 26 دقيقة، أن توتنهام يتميز بهدفه المتمثل في التلاعب بنقاط ضعف الخصم. وقال: “المهم هو الضغط حيثما كان ذلك يؤذي الدفاع”.
ومع انطلاق المباراة يوم الخميس، بدأ دور ويمبانياما في النسخة الحالية من هذا الفريق يتجسد.
سهّل ثلاثي حراسة النقطة فوكس وستيفون كاسل وديلان هاربر على ويمبانياما أن يأخذ مقعدًا خلفيًا في الهجوم، مما منحه الوقت لدراسة التغطيات ومعرفة أين يمكن أن تكون جاذبيته مفيدة. كانت هناك أوقات كان يعطي فيها إشارة إلى زميله في الفريق للقيام بإجراء سريع، ولكن في بعض الأحيان كان يرتجل من تلقاء نفسه ويحاول توتنهام الآخر معرفة كيفية التعامل مع ذلك.
كانت هناك لحظة غريبة في وقت متأخر من المباراة، عندما بدأ ويمبانياما بالمراوغة بشكل عشوائي قليلاً باتجاه هاريسون بارنز في الزاوية. مع عدم وجود مكان للذهاب إليه، قام برمي الكرة إلى بارنز وبدأ بالتصفيق بينما كان يركض نحو السلة. قام الجناح المخضرم برفع الكرة فوق الدفاع مباشرة، وضرب ويمبانياما أثناء اللفة. أسقط لاعب الوسط الكرة، لكنه التقطها بعد ذلك ومد يده لإغراق الكرة بطريقة لا يستطيع سواه القيام بها.
لقد كان الأمر فوضويًا، لكنه كان متعمدًا.
وقال ويمباانياما: “في بعض الأحيان، لا يزال لدي هذه (اللحظات) التي أشعر فيها بنوع من الجنون أو أنني لا أستطيع السيطرة عليها”. “لكنه كان أكثر من ذلك بكثير، والآن أصبح أكثر وعيًا.”
لقد كانت سلة عشوائية لكنها فعالة يصنعها عدة مرات في الليلة. إنه أمر قذر، إنه مربك، لكنه يعمل. كانت هناك ظلال من Thunder MVP Shai Gilgeous-Alexander هناك مع الطريقة التي ضرب بها سطح السفينة، ممتدًا بشكل نحيف بما يكفي لدرجة أنه وصل إلى مكان لا يمكن لأي شخص آخر الوصول إليه.
قارن مدرب توتنهام ميتش جونسون الأمر بكيفية قيام نيكولا جوكيتش ولوكا دونتشيتش وجيلجيوس ألكسندر بأشياء لم يرها زملاؤهم في الفريق من قبل. يستغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة كيفية عمل غرائز هؤلاء النجوم.
لخصت هذه القراءات الارتجالية مدى انسجام ويمبانياما مع نظام توتنهام، حيث توجد سلسلة من الحراس يتجولون في الطلاء والأجنحة تعيش في الزوايا. يمكن أن يكون النسيج الضام بسبب الطريقة التي يتلاعب بها بالمساحة المحيطة به. الآن بعد أن ابتعد توتنهام عن وضعه في هذا المنصب، فإنه يجد المزيد من الطرق للعمل في طريقه إلى تدفق الهجوم. لقد جعلهم متسقين بما يكفي ليتفوقوا على ملوك الاتساق في أوكلاهوما سيتي.
وقال جونسون: “إن رغبته في ممارسة اللعبة وتنفيذ ما تتطلبه اللعبة كان الأكثر إثارة للإعجاب”. “أعتقد أن هذا هو ما سيستمر في النمو بمرور الوقت، وهو مجرد التعرف على الأنماط لما يحاولون إبعاده عنا أو إملاء شروطهم، ومن ثم كيف يمكنه المساعدة في التلاعب بالأشياء وخلق مزايا لنفسه ولفريقنا.”
يتم إنشاء هذا النوع من الاتصال قبل بدء اللعبة. وقال ويمباانياما إن الفوز هو أحد أعراض كل ما يحدث خلف الأبواب المغلقة. يسعد فريق توتنهام بالقدوم إلى العمل وينتج عن المتعة كرة سلة تنافسية.
لذا فهو الآن يشعر بشيء جديد. إنه يفوز بمعدل لم يسبق له مثيل في الدوري الاميركي للمحترفين، ويشعر باندفاع الدوبامين أكثر من أي وقت مضى.
وقال ويمبانياما: “كل مباراة مليئة بالإثارة، وتتطلب منك الكثير كشخص، مما يجعل المكافأة مذهلة للغاية”. “لا أعرف أي جزيء موجود في الدماغ أو في الدم، أو ما هو الهرمون، لكن الأمر لا يصدق.”
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي. اتبع جاريد على تويتر @جاريد فايسNBA