ويستضيف يوتا جاز (18-37) فريق بورتلاند تريل بليزرز (26-29) في دلتا سنتر يوم الخميس. فاز فريق تريل بليزرز في المباراتين ضد الجاز هذا الموسم وأربعة من آخر خمس مواجهات بينهما بشكل عام. فيما يلي ثلاث قصص رئيسية يجب معرفتها قبل مباراة الخميس:
1. تطلعات بورتلاند في التصفيات: كان لدى بورتلاند هدف الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم هذا الموسم بعد نهاية قوية العام الماضي، وهم يسيرون في الاتجاه الصحيح. بعد فوزه بنتيجة 9-6 الشهر الماضي، يدخل فريق تريل بليزرز هذه المباراة بفوزه بثلاث من مبارياته الأربع الأخيرة. وبذلك يحتل بورتلاند المركز العاشر في المنطقة الغربية، مخففًا تقدمه بخمس مباريات على ممفيس جريزليز صاحب المركز الحادي عشر. وهذا يعني أن هذه المنظمة تسير في الاتجاه الصحيح، ومسرحية ديني أفديجا هي السبب الرئيسي وراء ذلك. تمت مكافأة اختيار العشرة الأوائل لعام 2020 بأول ظهور له في كل النجوم هذا الموسم، بمتوسط 25.2 نقطة و7.2 متابعات و6.6 تمريرات حاسمة في كل مباراة. كما أجرى دونوفان كلينجان بعض التحسينات الهائلة في موسمه الثاني، حيث بلغ متوسطه 11.5 نقطة و11.4 كرة مرتدة و1.4 قطعة في المباراة الواحدة. هذا هو الجوهر الذي يريد هذا الفريق البناء عليه، وهو جوهر يمكن أن يقود بورتلاند إلى التصفيات للمرة الأولى منذ موسم 2021.
2. موسيقى الجاز تجد مكانها في شهر فبراير: بينما تحتل ولاية يوتا المركز 13 في المنطقة الغربية، إلا أنها كانت خطيرة هذا الشهر. يدخل فريق الجاز هذه المباراة وسط سلسلة انتصارات متتالية في مباراتين. بدأوا الشهر برحلة برية من خمس مباريات وخسروا بصعوبة أمام تورونتو رابتورز وأتلانتا هوكس وأورلاندو ماجيك قبل أن يتغلبوا على سكرامنتو كينجز وميامي هيت في آخر مباراتين لهما. صعد أشعيا كوليير في غياب كيونتي جورج، بمتوسط 17.2 نقطة و 13.2 تمريرة حاسمة خلال مبارياته الخمس الأخيرة. كان لدى يوتا بالفعل جورج ولوري ماركانين يلعبان مثل كل النجوم هذا الموسم، ومع ظهور اللاعب الصاعد آيس بيلي بقوة أيضًا، سيكون فريق الجاز فريقًا يستحق المشاهدة في النصف الثاني من الموسم.
3. النقاط وفيرة: تحتوي هذه المباراة على مسار لقاء مكتوب في كل مكان. المتغير الأكثر تأثيرًا هو دفاع يوتا، الذي يحتل المركز الأخير في النقاط المسموح بها والكفاءة الدفاعية. لم تكن بورتلاند أفضل بكثير، حيث احتلت المركز 23 في النقاط المسموح بها. وقد دعمت المواجهات الأخيرة هذه الفكرة، حيث جمعت هذه الفرق بمتوسط 261 نقطة خلال مواجهاتها الثلاثة الأخيرة. وقد سجل الفائز ما لا يقل عن 133 نقطة في كل تلك، في حين بلغ متوسط الخاسر 125.7 نقطة لكل مباراة. نحن نتطلع أيضًا إلى مواجهة حيث يلعب كلا الفريقين في مجموعة خلفية متتالية، وستكون المباراة الأخيرة لهذين الفريقين قبل استراحة كل النجوم. ما هو غير واضح هو من سيكون قادرًا على المنافسة في هذه المواجهة المتتالية، لكن يوتا سجل 115 نقطة على الأقل في خمس مباريات متتالية، بينما يملك بورتلاند 122 نقطة على الأقل في أربع من مبارياته الخمس الأخيرة. لا توجد طريقة أفضل لاختتام النصف الأول من الموسم بركلات الترجيح في المنطقة الغربية.