ظل ديريك وايت حافزًا رئيسيًا لآمال فريق سيلتيكس الطويلة في اللقب.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
كليفلاند – بالنسبة للمراقب العادي، فإن القصة المتطورة حول فريق بوسطن سيلتيكس هي أنهم أصبحوا فجأة متنافسين على البطولة مرة أخرى بعد أن عاد جيسون تاتوم من تمزق في وتر العرقوب قبل الموعد المحدد بوقت طويل.
وما حدث على قناة ABC يوم الأحد في كليفلاند لن يفعل الكثير لثني المؤمنين عن هذه الرواية. سيطر فريق سيلتيكس على كافالييرز بنتيجة 109-98 ، وأنهى تاتوم ، في مباراته الثانية بعد العودة ، برصيد 20 نقطة في 27 دقيقة ، وهاجم الحافة وسجل 3 ثوانٍ كما لو لم يكن بعيدًا عن المباراة منذ شهور.
أدى الفوز إلى دفع بوسطن إلى مسافة مباراتين ونصف من تراجع ديترويت إلى المركز الأول في المؤتمر الشرقي ، في موسم كان من المفترض أن يكون بمثابة عام فجوة بعد إصابة تاتوم المدمرة في مايو الماضي ورحيل جرو هوليداي وكريستابس بورزينيس.
لكن هناك مشكلة في تلك الرواية.
لعب تاتوم مباراتين فقط هذا الموسم، مما يعني أن بوسطن حققت 41 من أول 43 فوزًا لها بدون نجمها الأكبر.
كان فريق سلتكس جيدًا بالفعل.
وقال كيني أتكينسون مدرب كافالييرز قبل مباراة الأحد: “الأمر لا يفاجئني”. “أعتقد أنه يفاجئ الجميع.”
ثم عزز أتكينسون وجهة نظره، حيث قدم ادعاءً أحدث خدشًا قياسيًا في غرفة الصحافة.
قال أتكينسون: “ديريك وايت هو أحد أفضل خمسة لاعبين في هذا الدوري”. “أعلم أن لا أحد يقول ذلك في وسائل الإعلام القياسية، ولكن من الناحية التحليلية، إذا نظرت إلى كل الأشياء المتقدمة، فهو أحد أفضل خمسة لاعبين في الدوري. سوبر ستار.”
في برنامج ما قبل المباراة “Inside the NBA” الذي تبثه ESPN، كان لدى تشارلز باركلي استجابة سريعة.
قال باركلي: “السبب الذي يجعل أحداً لا يقول ذلك يا كيني، هو أن هذا ليس صحيحاً”.
حسنًا، في الواقع يا (تشاك)، إنه قريب جدًا.
وفق dunksandthrees.com، وهو موقع ويب لتتبع تحليلات كرة السلة، يحتل وايت المرتبة التاسعة فيما يسمى “تقدير زائد ناقص”، والذي يأخذ في الاعتبار عددًا من المقاييس المتقدمة لتحديد التأثير المتوقع للاعب على الملعب لأكثر من 100 ممتلكات.
يعتبر MVP Shai Gilgeous-Alexander هو الأول بتأثير متوقع على Thunder بالإضافة إلى 9.3 نقطة لكل 100 حيازة عندما يكون في الملعب. نجم ناجتس وأفضل لاعب ثلاث مرات نيكولا يوكيتش يحتل المركز الثاني (زائد 8.8). لكن عددًا قليلاً من اللاعبين الذين احتلوا المرتبة الثالثة حتى الثامنة في EPM لم يلعبوا ما يكفي من المباريات ليتم احتسابهم حقًا. غاب جيانيس أنتيتوكونمبو وتاي جيروم، اللذان يحتلان المركزين الثالث والخامس على التوالي، عن ما يكفي من المباريات ليفشلا في الوصول إلى مقياس 65 مباراة لتحديد أهلية الحصول على جوائز الموسم. لذلك، إذا قمت بإزالتهم من تحليل dunksandthrees.com، فإن White يحتل المركز السابع في الدوري. موقع ثاني , bball-index.com، يحتفظ بمجموعة مماثلة من البيانات لقياس تأثير اللاعب على الملعب، ويعد وايت سابع أفضل لاعب على هذا الموقع، والثالث في قياس الانتصارات على الاستبدال.
ومع ذلك، لم يتم مناقشة وايت كمرشح لجائزة أفضل لاعب أو لاعب في الفريق الأول في الدوري الاميركي للمحترفين. ومن المرجح أن يحصل زميله جايلين براون، الذي قاد بوسطن برصيد 23 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وتسع متابعات ضد كليفلاند، على أصوات أفضل لاعب. لا يزال جيلجيوس ألكسندر ويوكيتش أبرز المرشحين للجائزة، مع كيد كننغهام من ديترويت، ودونوفان ميتشل من كليفلاند، وفيكتور ويمبانياما من سان أنطونيو، وربما لوكا دونتشيتش من ليكرز.
يجادل أتكينسون – والمقاييس المتقدمة – بأن تأثير وايت ينتمي إلى تلك المجموعة.
قال وايت لصحيفة The Athletic Sunday عندما سُئل عن تعليقات أتكينسون: “من الجنون التفكير فيه حقًا”. “هناك الكثير من اللاعبين الرائعين في الدوري. ولكن أعتقد أن كرة السلة تحتوي على ما هو أكثر من مجرد تحقيق أو إهدار أو تسجيل نقاط. أحاول فقط مساعدتنا على الفوز بالمباريات.”
ولم يسبق لوايت، البالغ من العمر 31 عامًا، أن انضم إلى فريق كل النجوم، ولكن تم اختياره مرتين ضمن الفرق الدفاعية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. تم اختياره أيضًا مرتين لفريق الولايات المتحدة الأمريكية، أولاً كلاعب دور مع سان أنطونيو سبيرز في كأس العالم 2019، ومرة أخرى في عام 2024 عندما حل محل كوهي ليونارد (يحتل ليونارد أيضًا مرتبة أعلى قليلاً من وايت من الناحية التحليلية) في القائمة الأولمبية التي ذهبت إلى باريس – وهو الاختيار الذي جاء حتى بعد فوز براون للتو بجائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
لطالما كان جاذبية وايت للمدربين هي تعدد استخداماته الدفاعية. يبلغ طوله 6 أقدام و4 ووزنه 190 رطلاً، وهو يحرس أعلى بكثير من حجمه وقد تطور ليصبح واحدًا من أفضل حراس حماية الحواف في الدوري. وعلى طول الطريق، أصبح أيضًا يمثل تهديدًا هجوميًا مشروعًا. حقق وايت أعلى مستوياته المهنية في النقاط (17.2)، والتمريرات الحاسمة (5.7)، والسرقة (1.2)، والكتل (1.5) هذا الموسم. وفي فوز الأحد، ساهم بسبع نقاط من تسديدتين فقط من أصل 9 لكنه أضاف سبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة.
مع عودة تاتوم وقرر فريق سلتكس قبل بضعة أسابيع إعادة بايتون بريتشارد إلى مقاعد البدلاء، يلعب وايت كحارس أساسي في تشكيلة بوسطن الأساسية. وصفه المدرب جو مازولا بأنه “موصل”.
قال مازولا: “لا يتم تسويق أسلوب لعبه تجاريًا”. “لكن أحد أصعب الأشياء التي يمكنك القيام بها في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين هو أن تتمتع بثقة كاملة مع جعل الجميع من حولك أفضل. إنه يفعل كلا الأمرين.”
على ما يستحق، أشار أتكينسون أيضًا إلى أن مركز بوسطن نيمياس كويتا، وهو سلتيك آخر لا يعرف المشجعون العاديون الكثير عنه، هو لاعب رفيع المستوى (يحتل المركز 29 في التصنيف الصافي في الدوري الاميركي للمحترفين، وفقًا لموقع NBA.com ومن المحتمل أن يكون أعلى عند إزالة اللاعبين الذين فاتتهم الكثير من المباريات). كويتا، الذي حصل على أول فرصة كبيرة له الآن مع رحيل كل من بورزينيس وآل هورفورد، سجل أربع نقاط فقط لكنه ساهم بـ 11 كرة مرتدة يوم الأحد. وسجل سام هاوزر 15 نقطة، كلها في 3 ثوان، وأضاف بريتشارد 18 نقطة من مقاعد البدلاء، وسجل بايلور شيرمان 16 نقطة.
وقال وايت: “الحمض النووي لا يزال كما هو”. “قد يبدو الأمر مختلفًا بعض الشيء، لكن جوهرنا هو نفسه.”
وأظهر هذا الحمض النووي مرة أخرى يوم الأحد.
واكتسح سيلتيكس كليفلاند 3-0 هذا الموسم. كان لدى فريق كافاليرز أحد أرباع موسمهم بأكمله، إن لم يكن الأسوأ، يوم الأحد، حيث تقدم 0 من 14 من نطاق 3 نقاط وسجل 10 نقاط فقط. لقد واجهوا هدوءًا غريبًا في الجدول مع أربعة أيام راحة منذ مباراتهم السابقة، وقلصوا الفارق إلى أقل من 10 نقاط في الربع الرابع التنافسي. بمعنى آخر، لم يسمحوا لنتيجة هذا الميل الخاص مع بوسطن أن تسبب أي مخاوف جديدة بشأن مباراة فاصلة محتملة مع فريق سيلتيكس.
لم يصبح فريق سلتكس فجأة متنافسين مرة أخرى بسبب عودة تاتوم.
لقد كانوا كذلك بالفعل.
وديريك وايت هو أحد أكبر الأسباب وراء ذلك.
وقال أتكينسون: “أعتقد أنه ربما ثبت في أماكن مختلفة أنه هو ذلك اللاعب”. “وهذه هي الطريقة التي نتعامل معه. إنه يعطلك حقًا دفاعيًا. إنه حامي حافة النخبة. الناس لا يحبون ذلك حقًا. ربما أفضل حامي حافة حارس في الدوري. فقط خذ كل هذه الأشياء وضعها هناك، ومع التسديد، لديك لاعب رائع. “
***
جو فاردون هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic، ومقره في كليفلاند. اتبع جو على تويتر @ جويفاردون