اتفق الأصدقاء المقربون خارج الملعب، مدرب بيستونز جي بي بيكرستاف ومدرب ماجيك جمال موسلي بشكل متبادل على عدم الاتصال بينهما خلال سلسلة الجولة الأولى.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
بدأ كل شيء في Grg’s في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
تيم جريجوريتش، المدرب المساعد منذ فترة طويلة المشهور داخل دوائر الدوري الاميركي للمحترفين ولكنه مجهول تقريبًا خارجها، والذي يُنسب إليه الفضل بشكل عام في إنشاء ثقافة تطوير اللاعبين الحديثة على مدار العام في الدوري الاميركي للمحترفين، كان يعقد معسكره التطويري الصيفي السنوي في لاس فيغاس. في Grg Camp، جاء لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين من كل فريق للتحسن. مع Grg، لم يكن هناك جدول أعمال. لكن معسكرات Grg لم تساعد اللاعبين على الوصول إلى المستوى التالي فحسب؛ لقد كانوا أيضًا بمثابة قناة للمدربين الصاعدين، الذين يتطلعون جميعًا إلى العثور على موطئ قدم لهم ومكانهم بين أقرانهم.
هذا هو المكان الذي أصبح فيه جي بي بيكرستاف وجمال موسلي صديقين حقًا.
يتذكر موسلي الأسبوع الماضي قائلاً: “عندما وصلنا إلى فيغاس، كنا نذهب لتناول العشاء”.
“منذ ذلك الحين، كنتما حول بعضكما البعض قليلاً. وتخرجان عدة مرات، وربما كان ذلك هو العام الأول أو الثاني من معسكر فيغاس. بمجرد أن تواصلنا وبدأنا في التسكع، كان الأمر حقيقيًا. وبعد ذلك كانت مجرد محادثات مستمرة، نتحدث مع بعضنا البعض.”
قال بيكرستاف: “لقد قمنا جميعًا بإيقاف التدريبات”. “لقد تعاملنا جميعًا بشكل فردي مع اللاعبين. لقد فعلنا كل ما يمكن أن نبنيه من جهد، وهو ما كنا نفعله هناك، لمساعدة الشباب على التحسن وتعليم اللعبة. هو وأنا، مجرد شخصية (حكيمة)، مناسبة تمامًا، متطابقة تمامًا. وواصلنا تنمية علاقتنا. الآن، عائلاتنا تقضي عطلة معًا. زوجاتنا صديقات حميمات. أطفاله يدعوني بالعم جيه بي؛ أطفالي يسمونه العم جمال. نحن عائلة في هذه المرحلة. “
ومع ذلك، في العادة، لا تتنافس مع عائلتك في العمل، مع العلم أنك إذا نجحت، فقد يكلف ذلك أحد أفراد أسرتك وظيفته. ولكن للمرة الثانية خلال ثلاث سنوات، هذا هو المكان الذي يتواجد فيه بيكرستاف وموسلي، وكلاهما يبلغ من العمر 47 عامًا، حيث يواجه فريقيهما بعضهما البعض في الجولة الأولى من التصفيات.
يحاول بيكرستاف مواصلة التحول المذهل لبيستونز من أضحوكة الدوري قبل عامين إلى أحد المرشحين للفوز بكل شيء، بعد موسم عادي 60-22 أعطى ديترويت المصنف الأول في المؤتمر الشرقي. ويتعامل موسلي، في موسمه الخامس كمدرب لفريق أورلاندو، مع التوقعات بمحاولة الاختراق في فترة ما بعد الموسم بعد خسارته في الجولة الأولى لمدة عامين متتاليين. ليس سرًا في الدوري أن مستقبل موسلي في أورلاندو أصبح في مهب الريح، وهو الوضع الذي قد يتغير بشكل كبير إذا تمكن ماجيك المصنف الثامن من تحقيق المفاجأة على ديترويت.
ماجيك يتقدم 3-1 على بيستونز
لا يوجد أي اتصال بينهما خلال المسلسل، وهو خيار متفق عليه بين الطرفين. لقد تحدثوا عبر FaceTime مع بعضهم البعض في اليوم السابق للمباراة الأولى ولكنهم لن يتحدثوا مرة أخرى إلا بعد انتهاء المسلسل.
قال موسلي: “عندما يتم الأمر، فقد تم الأمر”. “بعد مباراتنا السابعة (في عام 2024، عندما تغلب بيكرستاف كافالييرز على موسلي ماجيك) في كليفلاند، عانقته وقال “أنا أحبك، اذهب وافعل ما تريد ضد بوسطن، أنت رجلي”. هذا كل شيء. وهذا ما يتحول إليه. نحن في معركة عنيفة، سنغضب من بعضنا البعض، وسنحاول التغلب على الشخص الآخر. إن العمل الذي نعمل فيه يتسبب في ظهور تلك الطبيعة التنافسية، بغض النظر عن السبب.
أو كما قال بيرني بيكرستاف، والد جي بي والمدرب والمدير التنفيذي منذ فترة طويلة في الدوري الاميركي للمحترفين، في الأسبوع الماضي: “إنهم يهتمون حقًا بنجاح بعضهم البعض. مثل، إذا كان جمال يمر بوقت عصيب، سيتصل به (جي بي). عندما تلعب كرة السلة، فإنك تلعب ضد أفضل أصدقائك. أو، مثل التوأم (طومسون) اللذين يلعبان ضد بعضهما البعض. بمجرد أن تخرج من الخط، تصبح في حالة جيدة. لكنك لن تذهب، “أوه، هذا أخي، سأدعه يركل مؤخرتي”.
دوائر التدريب هي مجرد دوائر. أنها غالبا ما تتداخل.
كان لدى JB Bickerstaff طريق تقليدي للمركبة. فاز والده ببطولة في واشنطن عام 1978 كمساعد في فريق عمل Bullets الخاص بـ Dick Motta. عندما أصيب جي بي بيكرستاف في وقت متأخر من حياته المهنية كلاعب في جامعة مينيسوتا، كان يعلم أنه سينضم إلى شركة العائلة. بعد قضاء موسم في مينيسوتا في التعليق الملون على البث الإذاعي لـ Timberwolves، حيث تمكن من رؤية الأنظمة واللاعبين المحترفين عن قرب، ذهب JB Bickerstaff للعمل في شارلوت، ضمن طاقم والده، كمدرب مساعد. كما أعطى بيرني بيكرستاف براون وظيفته الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين.
لعب موسلي في كولورادو، ثم في الخارج، قبل أن يتم تعيينه من قبل جورج كارل في دنفر كمستكشف ومساعد.
قال موسلي عن جي بي: “لقد كان يعرف الكثير أكثر مما كنت أعرفه، بسبب والده، لقد كان في الصناعة؛ لم أكن في الصناعة بهذه الطريقة. لقد كان في الواقع خبيرًا مخضرمًا في هذا الصدد، لأنه رأى الصعود والهبوط، والدخول، والخروج، والتحرك، كل تلك الأشياء. هكذا اعتمدت عليه. لكنه كان يتحدث باستمرار عنا كمدربين مساعدين، والعلاقات التي كانت لدينا مع اللاعبين، وكيف بدا الأمر بالنسبة لنا، والحصول على كيف يمكننا أن نتحسن؟
أثناء نشأته، رأى جي بي بيكرستاف الساعات التي يقضيها والده في الجلوس في مكتبه ومشاهدة الشريط. ورأى كيف كان والده مع الجميع، بغض النظر عن مكانتهم. كان بيرني بيكرستاف عادلاً ومفيدًا لأي عدد من الأشخاص الذين اقتحموا العمل، لكنه لم يعاني من الحمقى. لم يكن هناك طلاء سكري، حتى بالنسبة للمساعد الشاب الذي يحمل لقبه.
قال جي بي بيكرستاف: “أعتقد أن الأمر كان أفضل بهذه الطريقة”. “لأنه لم يبدو أبدًا أنه كان يلعب بشكل مفضل. كان يخبرني بما كان عليه في تلك اللحظة، لذلك عرف الجميع – هذا هو المعيار الذي نلتزم به. وبغض النظر عمن أنت، سألتزم بهذا المعيار. كان يعرف دائمًا الطريقة الصحيحة لتحقيق التوازن حتى تسمع الرسالة. سيكون قاسيًا عليك أحيانًا، ولكن في بعض الأحيان، كان يحبك ويخبرك عندما تقوم بعمل جيد. لم يكن الأمر كما لو أنه كان يهاجمك دائمًا.”
كان موسلي مع كارل يبدأ أيضًا صعوده في الرتب. ظل هو و JB على اتصال باستمرار. وكان لدى جي بي بيكرستاف أيضًا مجموعة أخرى من الأصدقاء، العديد منهم لعبوا في أريزونا للراحل لوت أولسن: لوك والتون وريتشارد جيفرسون وتشانينج فراي، إلى جانب جيسي ميرمويز، الذي كان مديرًا للعمليات في أريزونا قبل أن يبدأ صعوده إلى رتب مساعدي الدوري الاميركي للمحترفين. (Mermuys موجود الآن في فينيكس كمدرب مساعد لجوردان أوت.) كان والتون وجيفرسون صديقين سريعين يكبران.
قدم جيفرسون أيضًا بيكرستاف إلى صديق آخر له من المدرسة.
“كان JB يعيد تأهيل إصابة خرجت من الكلية، وهذا هو نفس المكان الذي أستعد فيه لمسودة (2001)”، يتذكر جيفرسون، الذي أصبح الآن محللًا رئيسيًا لـ ESPN بعد مسيرته المهنية التي استمرت 17 عامًا في الدوري الاميركي للمحترفين، الأسبوع الماضي.
“لذلك التقيت بـ JB … يبلغ من العمر 22 عامًا، وأنا 21 عامًا. لا أعرفه. لقد أصبحنا أصدقاء نوعًا ما، وقضينا وقتًا ممتعًا. ولا يزال لوك في الكلية. لذلك بدأنا في أن نصبح أصدقاء، لأن كلانا عالقان في فينيكس. سريعًا إلى الأمام. نحن في الخارج ليلاً، وهو يقول، “من هذه الفتاة؟” وأنا أقول: أوه، هذه نيكي جونز؛ لعبت كرة القدم في ولاية أريزونا. هذا هو صديقي. لقد كانت صديقي لسنوات. إنه مثل “أوه”. والآن هما متزوجان ولديهما ثلاثة أطفال”.
دخل المدربون الشباب إلى مسار التدريب. ذهب بيكرستاف إلى مينيسوتا، ثم هيوستن؛ ذهب موسلي إلى كليفلاند، ثم دالاس. بدأوا في إجراء المقابلات لوظائف التدريب الرئيسي. حصل بيكرستاف على أول فرصة له كمدرب مؤقت لفريق روكتس في عام 2015 بعد أن أقال هيوستن كيفن ماكهيل 11 مباراة في موسم 2015-2016.
يتحدث المدربون دائمًا عن “12 بوصة” – المسافة بين مقعد المدرب المساعد وكرسي المدرب الرئيسي. تلك الـ 12 بوصة تمثل هوة في الأجر، بالتأكيد. ولكن أيضًا في المسؤولية والضغوط الخارجية والداخلية. إذا كنت تريد صديقًا، احصل على كلب. لأنه لا أحد يهتم تقريبًا.
في وقت مبكر من فترة بيكرستاف المؤقتة في هيوستن، لعب فريق روكتس دور نيكس. بعد المباراة اتصل بوالده. وكانت والدته، يوجينيا، تتحدث أيضًا عبر مكبر الصوت.
قال: “وكنت أقول لأبي، كنت أقول، يا رجل، هذا الأمر صعب”. “وقالت أمي في الخلفية: يا فتى، ارتدي سروالك الكبير واذهب إلى العمل.” وكان هذا كل شيء. وكانت العقلية منذ تلك اللحظة فصاعدًا هي القيام بالمهمة التي أمامك كل يوم.
بدأ أقرانهم في الوصول إلى الكرسي الكبير أيضًا. قام فريق Grizzlies بتعيين Fizdale كمدرب رئيسي في عام 2016. وقام فريق Hawks بتعيين بيرس في عام 2018. وحصل موسلي أخيرًا على فرصته في عام 2021. وكان في المكسيك مع عائلته عندما بدأت الجولة الأخيرة من المقابلات مع فريق Magic. ضمت عائلته عائلة بيكرستاف.
قال موسلي: “لقد قلت، اسمع، لقد تم رفضي تسع مرات، أو 10 مرات، من مقابلات مختلفة”. “كنت أقول، سأذهب في إجازة مع عائلتي، كما نفعل دائمًا كل صيف. سنذهب مع عائلة بيكرستاف، وسنذهب مع عائلة ميرمويسيس، وسنذهب مع عائلة والتون. سنذهب في إجازتنا معًا، لأن هذا ما نفعله.
“لذلك أعتقد أنني أجريت إحدى المقابلات مع فريق ماجيك أثناء وجودي هناك. وكنا معًا. … هكذا فعلنا الأشياء. كنت أنظر إلى صور أطفالنا. كنا نذهب لرؤيتهم في استراحة كل النجوم عندما كانوا في هيوستن. لدي صورة لنا نبدو صغارًا للغاية، عندما كان لدينا شعر.”
لم يعودوا يفعلون. ضحية الوظيفة.
بيكرستاف، مثل والده، رواقي على الهامش. سوف يقفز على رجاله عند الضرورة، لكن سمته تكون متوازنة في لحظات التحدي. لم يكن هناك الكثير من الصراخ منه في اليومين التاليين لمجيء أورلاندو إلى ليتل سيزرز أرينا وتغلبه على ديترويت في المباراة الأولى.
وقال جالين دورين، مركز بيستونز: “إنه أمر مهدئ للغاية”. “إنه رجل لا يضيف المزيد من الضغوط. إنه رجل يخفف من كل شيء ويقول: حسنًا، هذا ما يحدث، سوف نتعامل معه، وسوف نتجاوزه. وسنتعلم منه معًا”. لقد كان رائعًا طوال الموسم.”
بعد مرور عامين على إقالته من قبل فريق كافاليرز، وصل بيكرستاف إلى نهائيات جائزة أفضل مدرب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين مع تقدم فريقه خلف النجم الناشئ كيد كننغهام. يحاول موسلي البقاء على قيد الحياة، على الرغم من اختياره رقم 1 بشكل عام للمهاجم باولو بانشيرو ودوره في إحياء امتياز أورلاندو المحتضر خلال المواسم الخمسة الماضية. لقد استجاب سحره، في الأيام العشرة الماضية، للحظة، حيث هزم شارلوت في آخر مباراة في بطولة Play-In Tournament قبل أن يواجه بيستونز المصنف الأول. لكن ربما يتعين عليهم إنهاء المهمة حتى يحتفظ مدربهم بمدربه.
خلال هذه السلسلة، غالبًا ما يقف موسلي وبيكرستاف على بعد بضعة أقدام فقط من الخطوط الجانبية. لكنهم لن يتحدثوا مع بعضهم البعض. ليس الآن.
قال موسلي: “إنه أحد أصدقائي المقربين”. “وهذا هو السبب وراء صعوبة لعب هذه السلسلة الفاصلة. إنه أحد أصدقائي المقربين. ونتحدث طوال الوقت. ويقدم النصائح. نتحدث عن الأشياء – ما هو حقيقي، وما هو غير حقيقي، وكيف يبدو الدوري. نتحدث عن كل الأشياء التي نمر بها. … لقد انتقل الآن إلى هذا المجال. عندما حدث شيء هيوستن، تحدثنا عن التحركات التالية، وماذا ستفعل هنا، ثم حدث كليفلاند، ثم نلعب كل منا. أخرى في التصفيات ولم نتحدث.
“كنت أعرف كل ما يحدث هناك وحقائق الدوري الاميركي للمحترفين. تحدثنا. النصيحة التي يقدمها، وما يستمع إليه، ودعمه، وأنا أدعمه، كل هذا حقيقي. نحن أصدقاء وعائلة قبل أي من أمور كرة السلة هذه.”