ألقِ نظرة على بعض النقاط البارزة من سلسلة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 1999 بين توتنهام ونيكس.
سان أنطونيو – الموسم الذي فضل الكثيرون في الدوري الاميركي للمحترفين نسيانه انتهى بنهائيات يحب الكثير من الناس أن يتذكروها.
خاصة الآن، مع قيام فريقي نيويورك نيكس وسان أنطونيو سبيرز بإعادة إنشاء المباراة بين فريقيهما قبل 27 عامًا. من قبيل الصدفة أنهما هنا الآن، يتنافسان على بطولة 2026 دون أي شيء مشترك تقريبًا مع ما رأيناه آنذاك إلى جانب ألوان الفريق وبعض الأعضاء الأكبر سناً في قواعدهم الجماهيرية.
لكن بالنظر إلى رحلة توتنهام الأولى إلى النهائيات وأحدث رحلة لنيكس تقدم لمحة عن الجداول الزمنية الخاصة بكل فريق، ومستوى النجاح الذي حققه كل فريق في الفترة المؤقتة وبعض التغييرات الملحوظة في اللعبة والدوري بشكل عام.
أولاً، تجدر الإشارة إلى أن نهائيات نيكس-سبيرز جاءت في نهاية موسم 1999. إنها الوحيدة في التاريخ التي بدأت وانتهت في نفس السنة التقويمية، نتيجة لإغلاق العمل الذي دفع ليلة الافتتاح إلى 5 فبراير، مما أدى إلى إلغاء الجزء “1998” من 1998-1999 تمامًا. انتهى الجدول الزمني في 6 مايو، حيث تلعب الفرق مباراة واحدة في المتوسط كل 1.8 يومًا.
تم اتخاذ الكثير من الخطوات القيمة خلال توقف العمل هذا واتفاقيات المفاوضة الجماعية اللاحقة، ولكن التأثير الفوري كان موسمًا عاديًا لكرات اللحم أدى إلى تشويش 50 مباراة في 90 يومًا. قارن ذلك بـ 82 مباراة تم لعبها على مدار 184 يومًا في 2025-2026. أي بمعدل لعبة واحدة لكل 2.24 يومًا.
كانت أربع مباريات في خمس ليالٍ بمثابة قاعدة أكثر من كونها استثناءً، وقد خاضت العديد من الفرق عدة تحديات متتالية. أضرت فترة الإجازة الطويلة بتكييف بعض اللاعبين والجدول الزمني المحموم لبعض الألعاب غير المتقنة. لحسن الحظ، كانت الجولة الأولى في ذلك الوقت عبارة عن أفضل خمس مباريات، لكن كان على كل من نيويورك وسان أنطونيو التعامل مع المباريات الفاصلة المتتالية في نهائيات المؤتمر.
وبعد مرور ثلاث جولات، كان التناقض بين الفرق المشاركة صارخاً. كان توتنهام هو المصنف رقم 1 في الغرب وأظهر ذلك في اجتياح تيمبروولفز وليكرز وتريل بليزرز بسجل 11-1 مما أكسبهم إجازة لمدة تسعة أيام قبل المباراة الأولى من النهائيات. احتل سان أنطونيو المرتبة الأولى في الدوري من حيث التقييم الدفاعي (93.6) والتقييم الصافي (9.1) بينما يمكن القول إن الفريق هو أفضل ترادف كبير على الإطلاق في المخضرم ديفيد روبنسون وظهور السنة الثانية تيم دنكان.
ملأ الأطباء البيطريون المالحون أفيري جونسون وماريو إيلي وشون إليوت الخمسة الأساسيين، مع خروج لاعبين ذوي خبرة مثل جارين جاكسون وستيف كير وجيروم كيرسي من مقاعد البدلاء. كان المدرب جريج بوبوفيتش، القائد التاريخي في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث الانتصارات التدريبية (1390)، يختتم موسمه الثالث على رأس توتنهام.
كان نيكس حيوانًا فاصلًا مختلفًا تمامًا. لقد احتلوا المركز الثامن في الشرق بفارق مباراة واحدة فقط أمام شارلوت. بقيادة المدرب جيف فان جوندي في موسمه الكامل الثالث، احتلت نيويورك المركز الرابع دفاعيًا ولكن المركز 14 في التصنيف الصافي (1.4) والمركز 25 هجوميًا.
تم بناء الفريق حول الجناحين آلان هيوستن ولاتريل سبريويل، مع فريق تشارلي وارد وكريس تشايلدز في نقطة الحراسة، ولاري جونسون وكيرت توماس يجلبان اللحم البقري إلى الأمام ومركز Hall of Fame باتريك إوينج مدعومًا في المنتصف بواسطة الشاب المكتسب حديثًا ماركوس كامبي.
خاضت نيويورك أقصى خمس مباريات للفوز على ميامي في الجولة الأولى، واكتسحت أتلانتا في الثانية، ثم تعرضت للهزيمة أمام إنديانا في النهائيات الشرقية. إن الحاجة إلى ست مباريات ضد فريق بيسرز كلفتهم البحث والتطوير لكن الإصابات – وتر العرقوب الممزق في إيوينج والتواء في أربطة الركبة لجونسون – ربما كلفت نيكس فرصة الحصول على لقب شرعي. الأول لم يلعب على الإطلاق في النهائيات بينما كان الأخير محدودًا بشكل واضح، حيث تراجع في هديره الكامل (28.6٪ تسديد، 7.6 نقطة لكل جالون).
بعد أن تعثر نيكس بشكل كبير، لم يتمكن من إبطاء تقدم توتنهام. في صيغة النهائيات القديمة 2-3-2، احتاج سان أنطونيو إلى قطع السلسلة لمسافة بعيدة للحصول على أفضلية حقيقية على أرض الملعب… لكن ذلك لم يكن مهمًا. لقد حقق انتصارات 12 و 13 نقطة في المباراتين 1 و 2 في ألامودوم، مما حد من نيويورك بنسبة 35.6٪ في التسديد و 144 نقطة إجمالية.
شهد التحول إلى نيويورك ارتفاعًا كبيرًا في الأدرينالين من الفريق المضيف، حيث كان مجموع نقاط هيوستن وسبرويل البالغ عددها 58 نقطة أكثر من جميع نقاط توتنهام الثلاثة مجتمعة. لكن المباراة الرابعة ذهبت إلى سان أنطونيو عندما سجل جميع اللاعبين الخمسة الأساسيين أهدافاً بأرقام مضاعفة، وهو أمر ليس بالسهل حيث يصعب الحصول على النقاط.
كانت المباراة الخامسة هي الأفضل في السلسلة، حيث تعادلت 12 مرة مع تغيير نهائي واحد في تسديدة جونسون الأساسية في الدقيقة الأخيرة. بعد لحظات، فشل المصنف رقم 8 الأول في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين الذي يصل إلى النهائيات في أن يصبح أول فريق نهائي يخرج من الحفرة 3-1.
كان أكبر ما حدث في السلسلة هو عدم توفر إوينج لها. كان اللاعب البالغ طوله 7 أقدام من جورج تاون خجولًا لمدة ستة أسابيع من بلوغ 37 عامًا، وكانت اختياراته الـ 11 لكل النجوم قد انتهت بحلول ربيع عام 1999، لكنه لا يزال يمثل قوة لا يستهان بها (17.3 ppg، 9.9 rpg، 2.6 كتل لكل لعبة). أدى غياب إيوينج إلى ترك نيكس عارياً في المباراة الأمامية ضد الرجلين الأسطوريين الكبيرين في سان أنطونيو.
وفي مرحلة ما، وصل الإحباط إلى إيوينج. وبدلاً من ترك مشاعره تتدفق أمام زملائه، ذهب إلى حافلة الفريق في سان أنطونيو وبكى.
قال أسطورة نيكس في بث صوتي حديث: “لقد انهارت بالفعل”. “الجلوس هناك والاستماع إلى كل الضجيج الذي كان يتحدث عنه هؤلاء المشجعون، كان من الصعب تحمله”.
تخيل مدى صعوبة هذه المواجهة الحالية بالنسبة لنيويورك إذا أصبح مركز كل النجوم كارل أنتوني تاونز ضعيفًا فجأة، وغير قادر على مواجهة مهارات فيكتور ويمبانياما التي تم تحديدها بخبرته الخاصة وبراعته وحجمه المكون من 3 نقاط. هكذا كان الأمر قبل 27 عامًا، حيث تم وضع نفس الامتيازين ولكن مع القليل من أوجه التشابه الأخرى مع ما يبدأ باللعبة الأولى يوم الأربعاء.
فاز سان أنطونيو بأربع بطولات أخرى (2003، 2005، 2007، 2014) بعد فوزه الأول أمام نيكس. من ناحية أخرى، لم يقترب نيكس من ذلك، حيث وصل إلى التصفيات 10 مرات ونهائيات المؤتمر مرتين فقط في السنوات الـ 26 الماضية. لقد كانت نيويورك موجودة طوال مواسم الدوري الأمريكي للمحترفين البالغ عددها 79 موسمًا، وجاء لقبها الوحيد في عامي 1970 و1973.
من الواضح أن أياً من المشاركين الحاليين لم يكن موجوداً من أجل هؤلاء. كان تسعة من لاعبي نيكس وثمانية من توتنهام يتجولون عندما انتهت نهائيات عام 1999، ولم يكن أي منهم أكبر من تسعة. الشيء الوحيد الذي يقترب من رحلة في حارة الذاكرة جاء خلال جلسة اليوم الإعلامي لحارس النقطة جالين برونسون، مستذكرًا دور والده ريك برونسون الاحتياطي العميق مع نيكس في ذلك الموسم (لعب 10 ثوانٍ في النهائيات). كان أبي يبلغ من العمر 27 عامًا في ذلك الوقت، وكان ابنه يبلغ من العمر عامين فقط.
إنهم على وشك أن يصبحوا أول أب وابن يلعبان في النهائيات لنفس الفريق، ولكن أيًا كانت الذكريات التي ستبقى في ذهنك فستبدأ فعليًا يوم الأربعاء.
قال جالين برونسون يوم الثلاثاء: “بالتأكيد لا أتذكر”. “إنه أمر سريالي جدًا.”
سترحب كل من أمة برونسون ونيكس بمجموعة جديدة كاملة من الذكريات ضد توتنهام.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.